鐵虎像一尊鐵塔，守在門口，警惕地打量著四周。
夥計奉上茶後，躬身退下，並帶上了房門。
錢掌櫃這才壓低了聲音，切入正題：“不知這位東家如何稱呼？”
“免貴姓沈。”沈萬豪報了個假名。
“沈東家。”錢掌櫃拱了拱手，“總號那邊已經飛鴿傳書過來，交代了糧食和鹽的事。您此來，可是為了此事？”
沈萬豪端起茶杯，卻沒有喝，只是用杯蓋輕輕撇著浮沫。
“正是。糧食，是否真能買到？搭售廢鹽，是否也是真的？”
“千真萬確。”錢掌櫃點頭道，“江南幾家大鹽商，手裡都囤著幾十萬石的糧食，就等著價高者得。至於那廢鹽，他們巴不得趕緊脫手，所以才跟糧食捆綁著賣。只是……”
沈萬豪眼皮一抬：“只是什麼？”
他知道，事情絕不會這麼簡單。
錢掌櫃搓了搓手指，聲音又壓低了幾分，只是這糧食想要往外運，就沒那麼順當了。
運不出去？
掌櫃沒有直接回答，先伸手給沈萬豪添了半杯茶，才接著往下講。
沈東家有所不知，最近這一兩個月，江面上的情形跟半年前完全不一樣了。
您也清楚，這天下亂了之後，各地最金貴的不是銀子，是糧食。銀子不能吃，糧食能救命。江南是天下糧倉，今年收成又好，各地的買糧的隊伍都快把揚州的幾條大街踩塌了。
可糧食從倉庫搬上船容易，船開出碼頭也容易，問題出在——河道上。
這兩個月，江面上冒出來至少三股水匪。
三股。
沈萬豪原本平靜的臉上也露出了一絲愁容，亂世出水匪不稀奇，哪條大河上沒有幾個不開眼的毛賊？可三股水匪就不是小數目了。
都是什麼來路？
來路不好說。有的看著像是潰兵散勇，有的像是被的走投無路的漁民，還有的……他猶豫了一下，聲音又低了兩分，還有的，裝備精良，動作利索，不像臨時湊起來的草臺班子。
沈萬豪的眉毛跳了一下。
裝備精良。動作利索。
這八個字從一個會館掌櫃嘴裡說出來，分量不輕。
最近被劫的船多不多？
掌櫃苦笑著伸出一隻手，五根指頭張開又合上，反覆了兩次。
就我知道的，半個月裡頭，至少三家商號的運糧船被截了。有的是半夜偷偷動手，船主連個人影都沒瞧見。有的是光天化日之下，幾十條小船圍上來，弓箭先射一輪，然後上船把人綁了，糧食連船一起拖走。
船主呢？
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