入夜。
虎牢關北面城牆上火把如常燃燒，巡邏兵按部就班地走動。
但西段第四組到第六組之間，火把的間距悄然拉大了十步。巡邏兵的腳步也慢了幾分，走到那段城牆時，有人打了個哈欠，有人停下來跟同伴嘀咕了兩句家常，腳步拖拖拉拉地往前挪。
看起來跟別的地方沒什麼兩樣。
只是鬆了那麼一點點。
城垛後方的暗影中，兩百名神機弩手無聲蹲伏。弩機上弦，箭頭朝下，呼吸壓到最低。沒人說話，沒人動彈，連咳嗽都憋著。
吳剛靠在一面城垛內側，右手食指輕輕搭在弩機扳手上。
耳朵豎著。
等那一聲“叮”。
秋夜的風從北面荒原上刮過來，帶著焦糊味和若有若無的血腥氣。城外的荒原黑沉沉一片，什麼都看不見。
吳剛調整了一下姿勢，後背貼緊城垛冰涼的牆面，讓自己更舒服一些。
可能今晚不會來。
可能明晚也不會來。
但他的手指不會離開扳手。
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城外五里。
北狄大營邊緣，一片沒有點火的暗區。
三十個人影從帳篷後面無聲鑽出來。黑色皮甲，臉上塗了鍋底灰，腰間別著飛爪和軟梯，腳上裹了三層羊皮——草原上獵狼時用的無聲行進法，踩在碎石上也不會發出響動。
哈赤爾站在營帳前，看著這三十人分成三組，朝三個不同方向散開，很快便融入了夜色裡。
身旁的副將低聲問：“萬夫長，今晚能摸到牆根嗎？”
哈赤爾沒回頭，聲音壓得很低：“急什麼。今晚只是探路，不求摸到牆根，只求看清城牆上巡邏最鬆散的地方。”
三天後，北狄帥帳內，一盞油燈將羊皮紙上的墨跡照得發亮。
哈赤爾將羊皮紙往案几中間推了推，指著上面畫的幾個粗黑圓圈。
“大王子，連著趴了三個晚上，徹底摸透了。”哈赤爾聲音裡透著按捺不住的興奮，“虎牢關西段城牆，第四組到第六組火把，間距大得很。最要緊的是換崗，昨晚我的人趴在五十步外卡著點算過，足足有一刻鐘的空檔，牆頭上連個鬼影子都沒有。”
耶律拔都盯著那張簡圖，手掌重重拍在案几上，震得茶碗亂跳。
“好！清風寨這幫狗東西防得再嚴，人也有犯困打盹的時候！”
一旁的呼延烈眉頭擰成了死疙瘩，半晌才憋出一句話：“太乾淨了。”
耶律拔都轉頭看他，面露不悅：“叔父這是長他人志氣？”
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