夜色褪去，天邊泛起一層灰濛濛的亮光。
趙衡坐在堂屋的太師椅上，保持著單手扶後腰的姿勢整整一夜。那把墨正清剛打造出來的短銃貼著皮肉，槍柄的硬木早就被體溫焐熱。預想中的夜襲沒有發生。後山鍊鋼坊打鐵的聲音響了一宿，清風寨安穩度過了這個雪夜。
趙衡站起身，活動了一下僵硬的脖頸，骨頭髮出幾聲脆響。他推開木門，冷空氣夾雜著雪後的清新撲面而來。院子裡的積雪白得刺眼。他打了個哈欠，揉了揉發酸的眼角。
人在明處等暗處的刀，這種感覺很不好。他本打算藉著昨晚外鬆內緊的佈置，把這群摸上山的不速之客一網打盡。沒把人等來，這讓他多少有些失望。同時，心裡也多了一層防備。
做賊千日，防賊一時。趙衡自嘲地笑了笑。清風寨乾的本就是佔山為王、收攏流民的買賣，在外人眼裡就是個大賊窩。如今被人悄無聲息地摸到眼皮底下，防賊的難處，今天算是體會深刻了。他腦子裡飛速盤算，昨晚陳三元布的暗哨，是不是哪裡出了紕漏，驚動了對方。
院門外傳來一陣慢吞吞的腳步聲。玄機老道士揣著手，穿著那身破舊道袍，跨過門檻溜達進來。老頭子瞥了趙衡一眼，視線在他眼底的烏青上停頓了半息。
“小子，撲空了？”玄機笑呵呵地開口，語氣裡帶著幾分調侃。
趙衡無奈點頭。
“我估摸著是防線佈置得太刻意，把人嚇退了，或者是他們發現了暗哨的位置，沒敢動手。”趙衡說出自己的推測。
玄機沒接話，自顧自從腰間摸出酒葫蘆，仰頭呷了一口清風朗姆酒。他砸吧砸吧嘴，走到院門邊，伸出乾枯的手指，指向門框內側下方一個極其不起眼的角落。
“該來的總會來。你自己過去看看。”
趙衡走過去，蹲下身。那個位置平時連掃地都容易忽略。他湊近木製門框，原本平整的木紋上，多了一處指甲蓋大小的刻痕。不仔細看，只會以為是木頭天然生長的結節。
趙衡伸手摸了摸。刻痕很新，沒有毛刺。形狀是一條盤踞的毒蛇。
後背的汗毛根根豎起，冷汗順著脊柱往下流。昨夜他就在屋裡坐著，陳三元帶人在院外布了三層暗哨。這些人竟然能越過所有防線，在自己家門口留下記號。
“踩點。”趙衡站起身，搓了搓手指。
玄機找了個石凳坐下：“這是規矩。這種級別的殺手，行事滴水不漏。不摸清目標的深淺和退路，不會輕易拔刀。昨夜只是確認地方，認認門。今晚，才會是真正的雷霆一擊。”
老道士把酒葫蘆掛回腰間，繼續說：“昨晚老道我睡不著，在房頂上待了半宿。確實有幾個黑影子在寨子裡轉悠。身手不錯，下盤很穩，落地沒聲音。”
“道長沒出手？”趙衡問。
“你把網織得那麼密，老道我插手，不是壞了你的事？”玄機瞥了他一眼，“你既然安排了人，我就在上面看著。他們沒摸清你的底，沒敢進院子。我也就沒動。”
這老頭子表面散漫，實則把一切看在眼裡。他不出手，是基於對趙衡掌控局面的認可。在隱宗高人眼裡，只要沒威脅到澹臺明月和鐵蛋的命，其他的都可以由趙衡自己解決。這也是在考量趙衡的斤兩。
趙衡心裡安穩了不少。對玄機的信任讓他底氣足了三分。知道了對方的底細和作風，剩下的就是甕中捉鱉。他衝著門外喊了一聲。
小五很快跑進來。
“去告訴陳三元和李鐵山，白天該幹什麼幹什麼，維持原狀。晚上的防線照舊，換人守著可以，但是一個人都不許撤，也不許加。告訴弟兄們，把精神養足了。”趙衡吩咐。
小五點頭，轉身跑出去傳令。
白天的時間過得很平常。積雪被清掃開，作坊照常開工。流民們領了口糧，在工地上忙碌。整個清風寨熱火朝天，根本看不出有一場致命的殺機籠罩在頭頂。
趙衡吃過早飯，拿上自編的教材，去了新區學堂。
學堂裡生了煤爐，溫度合適。幾十個孩子坐在木桌前，看著黑板。趙衡講的是基礎的力學原理，用槓桿撬石頭的例子解釋省力。他在臺上講，方啟文和柳青雲在旁邊記筆記。
趙衡講課的語速平穩。他在計算著時間，推演著晚上的各種可能。他的目的是保住清風寨的核心技術和人員，同時把這五十個刺客全部留下。
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