書生問那年輕的異邦女子叫什麼名字。
那女子眨了眨她的大眼睛，沒有回答，她先是雙手撐著地面，輕鬆地站了起來，隨手拍了拍裙襬上的灰塵，然後看向對面長相平平的書生，揚起一個輕鬆的笑。
“這位官老爺，你要買我麼？”她說道，“可你剛才還義正辭嚴地說，‘買賣良人為奴婢者，杖刑’，你這豈不是知法犯法？”
書生搖了搖頭，語氣溫和卻堅定：“非也，學生並非要‘買’下姑娘，學生是想僱姑娘暫居我處，做我的老師，如此……可行？”
“當官老爺的老師？”
“正是。”
女子繞著書生走了一圈，她的眼睛緩慢地將他上下一打量，飛翹的眼梢睨著不經意的風情。
她走到他的正面，帶著一點異域口音道出自己的名字：“黛黛，官老爺，我的名字叫黛黛。”
書生往後微退一步，淺淺一拱手：“學生姓沈，單名一個原，字淮山，有勞黛先生。”
黛黛挑了挑眉：“那你到底是叫沈原，還是淮山？我該叫你哪個？”
沈原先是一怔，說道：“沈原。”
沈府，位於燕國都城一條寬整且僻靜的街巷內，這一片住了好幾位朝廷要員。
沈府從外看著和大多高官的府邸一樣，朱門、金漆、高牆，還有屋簷下掛著書有“沈”字的兩個大紅燈籠。
這會兒是白天，它們沒有亮起。
往裡去，庭院深深，景物是山山水水，林木翳翳，路面皆是鋪著寬整的青灰石板。
不時有丫鬟小廝們於廊曲、於月洞門穿行。
再往裡去，景仍是美的，只是那空氣中隱隱飄著不可言說的氣味。
小廝們捏著鼻子從門前快速經過，給院中當值的丫鬟投去同情的一瞥。
一名身穿金紅鋪底暗花雲紋的丫鬟，掩著口鼻說道：“老太太，日頭漸漸高了，這氣味也重，要不咱先進屋歇歇？這些活兒啊，讓粗使的婆子們做便是了。”
在她十步遠的地方，一名老婦正佝僂著腰在屋前的田圃勞作。
老婦穿著一身舊舊的布衣，不寬不窄的袖管挽至臂彎，頭上包著洗得發白的布巾。
下身穿一條撒腳褲，腳踩一雙黑色厚底布鞋。
這老婦人正是沈原之母。
“歇什麼，苗子發得正好，水靈靈的，這會兒掐了，晌午就能炒一盤。”沈母說道。
丫鬟無奈勸說：“一會兒大人回來，叫他看見，只怕您老人家又得挨說。”
“他敢說我？”沈母哼哼兩聲，“他當了個官就了不起了？就是當了皇帝老子，我也是他娘！我種點菜怎麼了？從前在村裡，哪頓菜不是我從地裡摘回來的？這富貴日子過久了，倒把根本忘了……”
不知想到什麼，老婦趕緊止住話頭，打了兩下嘴巴子，“呸，我這老嘴，胡說，胡說……”接著她看了看周圍，發現除了自己和大丫頭，沒其他人，於是對那丫頭說道，“你剛才聽見我說什麼了？”
“回老太太，婢子剛才光顧著看您掐菜心，什麼都沒聽見。”丫鬟小翠說道。
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