定國公西北遇襲、生死不明的訊息，起初一個月，還是被有心之人嚴密封鎖在西北邊關那漫天黃沙之中。
當它終於不可避免地透過層層壁壘，洩露到朝堂時，瞬間就炸開了鍋。
起初，還有幾聲不懷好意的雜音，試圖將“剛愎自用”、“輕敵冒進”甚至“年老昏聵”的汙水潑向那位浴血沙場的老將。但很快，更多正直之聲便壓了上來。
定國公一生戎馬，鎮守邊關幾十載，而且滿門忠烈，三子皆戰死沙場，僅第三子留下一個孤女。
這般功勳，這般犧牲，若在生死未卜之時還要遭小人構陷，寒的便是天下將士的心！
滿朝文武，只要良心尚未徹底泯滅，都難以直視。
很快，更多正直的官員站了出來。
一位鬚髮皆白的老臣，顫巍巍地出列，聲音卻洪亮如鍾：“陛下！定國公一生為國，肝膽赤誠，天下皆知！如今國公身陷險境，生死未卜，正乃國朝危急存亡之秋，豈可聽信小人讒言，寒了邊關將士之心，寒了天下忠臣良將之心啊！”
“臣附議！當務之急，乃速派精幹人馬，深入搜尋國公下落，生要見人，死……亦要迎回忠骨！同時嚴查遇襲真相，若真有翫忽職守、乃至通敵賣國之輩，定要嚴懲不貸！”
隨後，邊關將士聯名請求徹查、嚴懲韃靼的上書也陸續抵京，輿情洶洶。
那些原本想趁機踩上一腳、或是攪混水摸魚的聲音，終究是沒敢再明目張膽地冒頭。
然而，爭論的焦點也隨之轉向了是戰是和，是即刻發兵報復，還是隱忍待機，朝堂之上依舊吵吵嚷嚷，難有定論。
但這訊息，對於遠在嵩陽書院，正沉浸於學問切磋與“養望”之路的王明遠而言，卻還隔著一層厚厚的帷幕。
他此刻正迎來在嵩陽書院聲望的頂點。
如今書院上下，從山長到普通學子，提及王明遠，皆會讚一句：“嶽麓書院果然名不虛傳，此子確有大才！”
甚至已有不少篤定的預言，說兩年後的會試與殿試，此子必中進士，乃至有望角逐鼎甲之位！
連面冷心熱的胡山長，近來見到他時，那古板嚴肅的臉上也難得地會露出一絲極淡的笑容。
前幾日，胡山長更是難得地多說了幾句：
“明遠，你之根基已頗為紮實，閉門造車終非良策。過些時日，書院或會安排幾位已負盛名的舉子與你切磋交流，博採眾長，於你大有裨益。你好生準備。”
王明遠心領神會，這是“養望”的下一步——與同輩中的佼佼者交鋒，進一步揚名。
他恭敬應下，讀書也愈發用功。
這一日，午後陽光正好。
書院食肆過了最忙碌的飯點，大廳裡只稀稀拉拉坐著幾位正在吃飯的學子和幾位吃完飯閒聊的教諭。
狗娃一向勤快，忙完灶上的活便繫著條洗得發白的粗布圍裙，賣力地幫忙擦著桌子，他手腳麻利，桌面被他擦得鋥亮。
王大牛則一早就跟著食肆採買的夥計出去了，說是今日要進一批重物，需要他這膀子力氣去幫忙扛扛抬抬。
狗娃一邊幹著活，耳朵裡不經意地飄進那幾位教諭低低的交談聲。
起初他並沒在意，心思主要還放在幹活上。
但是被動技能一直在默默生效，直到幾句話清晰地鑽進他的耳朵裡——
”！明不死生也……也人本爺公國，沒覆軍全說聽……說聽，伏埋子-韃了遭伍隊邊巡的公國定，關邊北西！了事大出中朝？嗎了說聽……“
”！仇復兵發廷朝求請，書-上-名-聯都士將的幾好，震軍邊是說，一了提子侄的吏書做門衙在我聽也我過不，發明沒還報邸院書事這！點聲小！噓“
