過完除夕守歲，王明遠便收斂了心緒，開始有條不紊地操辦遊學前的各項事宜。
首要的，便是給師長和摯友送年禮，既是年節禮數，也是辭行。
給師父崔巡撫的禮，他斟酌了許久。尋常文人間的贈禮，無非是筆墨紙硯、古籍字畫或是上好的茶葉。
這些他自然備了，選的都是精品。
但他總覺得還缺了點什麼，想起每次去師父書房，瞥見師父似乎清減了不少的身形（其實最近已經復胖了一些，但是，越是親近的人越是覺得你瘦），再聯想到師父平日案牘勞形、公務繁重，時常飲食不定的狀態，他心裡便有些不是滋味。
他記得管家曾無意中提過一嘴，說老爺近來胃口似乎不太好，唯獨對城東那家新開的“好再來酒樓”的幾樣辣菜頗感興趣，偶爾會讓下人買些回來佐餐，能比平日多吃半碗飯。
這不就巧了嗎？
於是，他讓狗娃將酒樓裡幾樣最受歡迎、又相對不那麼刺-激腸胃的辣滷、炒菜的方子，仔仔細細地謄寫下來，包括選料、火候、調味的關鍵之處。
又特意裝了一大包品質上乘、香氣濃郁的幹辣椒和辣椒粉，連同那些文雅的禮品一起，仔細打包好。
而且還貼心的告知管家，若是辣椒沒有了，就是城東的好再來酒樓去拿。
唉，希望下次重逢，能再見到那個“胖胖的”師父。
從師父處出來，王明遠又去了柳教諭府上。
柳教諭今年冬日染了風寒，病了一場，雖已好轉，但精神氣色大不如前，靠在榻上，說話間還帶著些許咳嗽。
王明遠見狀，心中憂慮更甚。
他除了備下常規的年禮，還特意託張文濤尋了些上好的老山參、靈芝等滋補之物。
柳教諭見他帶來這麼多補品，又是感動又是好笑，虛指著他說：“你這孩子，送這些年禮作甚？老夫不過是年紀大了，偶感風寒，將養些時日便好了。這些東西，留給更需要的人便是。”
話雖如此，眼角的皺紋卻舒展開來，透著暖意。
王明遠恭敬道：“教諭身體康健，才是學生我最大的福氣。您定要好好保重，學生還盼著日後金榜題名時，能再聆聽您的教誨。”
柳教諭聞言，渾濁的眼睛裡放出光來，掙扎著坐直了些，笑道：“好！好！老夫這把老骨頭，定要撐到那一天！看著你蟾宮折桂，成為於國於民有用的經世之臣！到時候，老夫便是閉了眼，也心滿意足了！”
這話說得王明遠鼻尖發酸，連忙低下頭，掩飾住情緒，心中暗暗發誓，定要早日有所成就，不負師長厚望。
接著，他又去拜訪了陳嗣、李明瀾等一眾舊日同窗好友。
至於遠在湘江府打理茯茶生意的李茂，王明遠也沒有忘記。
他深知李茂兄在外奔波辛苦，是張家生意的重要支柱，絕不能寒了兄弟的心。
他備下了一份厚禮，託可靠的鏢局送去了李茂父母家。
同時，他得知，張文濤私下裡早已和張伯父商量好，打算將湘江府那邊產業的一部分固定分紅劃給李茂，既是酬勞，也是情誼，讓李茂更能安心在外經營。
這份心思，王明遠是贊同的，兄弟之間，錢財上明朗大方，情誼才能長久。
就在這忙碌的辭行中，一日，王明遠終於收到了來自湘江府的厚厚一疊書信。
他迫不及待地拆開，最先看的便是李昭的信。
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