這批土豆種薯是之前朝廷特批,王明遠親自選了澎湖島上一處背風向陽、土質疏鬆的山坳地。
由廖元敬派了最信得過的兵士日夜看守,還安排了幾個絕對可靠的老農,按照陳香寄過來的書信中詳細描述的種植注意事項,精心育種照料,甚至他自己也時常跑去檢視長勢。
如今,地裡的土豆秧子已經大部分枯黃,意味著地下的塊莖已經成熟,正是收穫的最佳時機。
王明遠對這次收穫極為重視。土豆的高產,是解決臺島糧食問題、穩定民心的關鍵一步。
更要藉此機會,向全島展示這種作物的威力,為明年的大規模推廣打下堅實的基礎。王明遠決定,搞一場“現場推廣會”。
他早就派人給各鄉的漢民族老、熟番頭人,甚至透過杏兒和阿巖,給更深處幾個態度友善的生番部落頭人送了信,邀請他們今日齊聚澎湖,共同觀摩“祥瑞”土豆的收穫盛況。
接到邀請的人,反應不一。
漢民這邊的族老鄉紳,多半是好奇加幾分將信將疑,畢竟王大人來了之後,確實辦成了不少實事,興許這“土豆”真有點名堂?
熟番頭人如黑木,則是出於對王大人的信任和感激,覺得他讓大夥種甘蔗賺了錢,這新作物肯定也不差。
而生番部落的代表,則更多是看在杏兒和之前義診救人的情分上,過來看看究竟。
到了約定的日子,天氣晴好。山坳裡的土豆地邊,一大早就聚滿了人。各色人等都有,穿著打扮各異,互相打著招呼,低聲議論,目光都落在那片已經發黃的土豆秧上。
“王大人,這……這‘土豆’,真能有您說的那般高產?一畝地能頂好幾畝稻穀?”一位鬚髮皆白的老鄉紳拄著柺杖,忍不住又問了一遍。
王明遠笑著拱手:“李老,口說無憑,眼見為實。諸位鄉賢、頭人今日既然來了,咱們一起下地,挖開來看看便知。”
他又看向幾位生番代表,透過杏兒的翻譯說道:“這作物不挑地,山上坡地也能長,耐旱抗蟲,飽腹感強,若是推廣開來,於各部族亦是好事。”
生番頭領巴郎沉著臉點了點頭,沒說話,但眼神里也帶著探究。
“好!那咱們就開始吧!”王明遠不再多言,拿起一把嶄新的鋤頭,率先走到地頭,對身後躍躍欲試的眾人道,“大家隨意選地方,小心點挖,別把土豆刨壞了!”
早就等不及的眾人立刻一擁而上,各自找了塊地方,揮起鋤頭就挖。
跟著三叔公來的陳鐵鎖力氣大,一鋤頭下去,再一撬,帶起一大坨泥土,泥土裡立刻滾出好幾個鵝蛋大小、黃澄澄的土豆來!
“嚯!還真有!個頭不小!”陳鐵鎖又驚又喜,連忙蹲下用手扒拉。
他這一下像是開了個頭,緊接著,地裡各處都響起了驚呼聲。
“我這裡也有!一窩五六個!”
“我這窩更多!快看,大大小小一串!”
“天爺!這底下結得也忒密實了!”
“這畝產……怕是真不得了!”
人們也顧不上身份形象了,紛紛蹲下身,小心翼翼地用手扒開泥土,將一顆顆飽滿的土豆撿到帶來的筐裡。每挖出一窩大的,就引起一陣小小的騷動和讚歎。
原本還有些懷疑的鄉紳族老,此刻也瞪大了眼睛,看著那越堆越高的土豆筐,臉上滿是不可思議。
就連一直繃著臉的生番頭領巴郎,看著自己親手挖出來的一窩足有七八個、個個拳頭大小的土豆,古銅色的臉上也露出了明顯的震動。他拿起一個土豆,在手裡掂了掂,又湊到鼻子前聞了聞,眼神閃爍不定。
王明遠看著這情景,心裡有了底。他適時地解釋道:“這土豆諸位也看到了,產量確實尚可。而且吃法多樣,可蒸、可煮、可燉、可炒,既能當菜,也能做主食,飽腹感極強,儲存得當的話,能放很久……”
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