“李閣老倒了。”
一直沉默坐在中間空椅右側、那個端著茶盞的白麵中年男子，忽然淡淡開口，打斷了短鬚男子的話。
他放下茶盞，蓋子發出清脆的一聲“叮”。
“其一黨，是咱們江南各族好不容易才“供養”起來的，但卻被先帝臨死前連根拔起，抄家滅族。
如今朝中，咱們江南出身、又能說得上話的，還有幾個？誰還敢在這個時候，去碰火器局？
那是皇帝的眼珠子，碰一下，就是滅頂之災。”
他說話語調平緩，沒有沈柏的暴怒，也沒有老者的冷峻，卻自有一股讓人心頭髮涼的現實意味。
“此路，暫時不通。”
剛才出聲的男子臉色微微一僵，訕訕地閉了嘴。
沈柏煩躁地又走了兩步，猛地看向一直跪著的張威，眼神兇厲：“那你說，現在到底怎麼辦？！就眼睜睜看著那王明遠在杭州府站穩，看著朝廷的兵馬一步步把咱們的地盤蠶食掉？！”
張威喉嚨滾動，卻一時說不出話來。
打，打不過。耗，耗不起。
朝廷的援軍和補給正源源不斷而來，而他們……
“近處解決不了，那就解決別處的。”
那個蒼老的聲音再次響起。
白鬚老者，被稱作“九叔公”的，緩緩從椅子上站起身。
“江南這把火，既然已經燒起來了，就不能讓它輕易滅掉。”
他走到張威面前，低頭，看著這個跪在地上、如同困獸的“天王”，聲音依舊平緩，卻帶著一種不容置疑的決斷。
“王明遠那裡，一時難以下口，便先放著。讓他去守，讓他去安撫流民，讓他去種地。咱們，做咱們該做的事。”
他目光掃過在座幾人。
“先太子暴薨，新帝得位不正，‘立皇孫以安天下’的呼聲，在山東，在豫西，在山西，在北直隸……都散出去了嗎？”
一個坐在下首末尾、穿著靛藍綢袍、一直沒說話的清瘦文人連忙起身，拱手道：
“回九叔公，已按吩咐，透過各地商鋪、行商、說書人、乃至流民之口，在秘密散播。尤其是北直隸靠近京畿的幾個州縣，早已有童謠流傳。”
“不夠。”九叔公搖搖頭。
“要更快，更廣。要讓整個北方，尤其是京畿附近，都‘知道’。
是先帝寵信奸佞、苛待先太子，本該立嫡立長，但新帝陰謀篡位，動搖國本，才致使天災人禍不斷，民不聊生。”
“江南為何而亂？是官逼民反？
不，就是因為朝中有奸佞，貪贓枉法，矇蔽聖聽，斷絕了忠良之後、正統繼承人的希望！”
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