“咱們……真非得搞成這樣？會不會……有人說咱是故意賣慘，博同情？”
他性子樸實耿直，打小家裡有重活累活，都是自己悶頭幹了，疼了累了從不對家人喊半句。
在他看來，功勞是做出來的，不是“裝”出來的。把自己弄得這麼慘兮兮的給人看，心裡總覺得有點……不得勁。
王明遠停下腳步，微微喘了口氣，才轉過頭，看向自己大哥。
他的眼神很平靜，甚至還帶著一絲疲憊的笑意。
“大哥，”王明遠的聲音同樣沙啞，卻字字清晰。
“官場和戰場，有時候不一樣。戰場論生死，官場……很多時候，論跡，也論‘形’。”
他目光掃過身後這群跟著他出生入死的兄弟，緩緩道：“咱們在江南吃的苦，受的傷，流的血，都是真的。
每一道疤，每一處傷，都是為守住杭州府，為平定江南叛混亂，為身後千萬百姓能活命，實實在在挨的。”
“既然是真受了苦，真立了功，那就堂堂正正亮出來，給朝廷看，給陛下看，也給這京城的百姓看看。”
王明遠語氣也更加堅定，“也讓他們親眼瞧瞧，江南這大半年來，到底是個什麼光景！咱們這些在前頭拼殺的人，到底遭了多大的罪！這沒什麼不可。因為咱們問心無愧！”
常善德在一旁聽著，眼中也閃過一絲認同。
若是之前，還在翰林院做修撰的那個自己，或許還會糾結這些“是否有損文人風骨”、“是否過於刻意”之類的話。
可經歷了應天府幾個月煉獄般的守城，見過了餓殍遍野、易子而食的人間慘劇，親手包紮過無數將士和百姓深可見骨的傷口……
他早已明白，那些虛頭巴腦的“風骨”和“體面”，在實實在在的生死、在百姓能否多吃上一口飯面前，輕如鴻毛。
活著，讓更多人活著，才是最大的“體面”。
而明遠兄此舉，看似是“賣慘”，實則是把江南血淋淋的真相，撕開擺在所有人面前。
這是陽謀，也是在為接下來朝堂上必然更加激烈的交鋒，搶佔輿論和道義的制高點。
“明遠兄說得對。咱們的功勞苦勞，得讓該看見的人看見。這身破爛，這身傷，就是咱們的‘功勞簿’，比什麼錦繡文章都實在。”常善德開口，聲音沉穩。
王金寶一直沒說話，只是看著兩個兒子，又看了看自己身上同樣破舊的衣服，粗糙的大手無意識地摩挲著袖口一處路上磨破的地方，最終，只是沉聲說了句：
“聽明遠的。他讀的書多，見的世面大，道理比咱們懂。”
“成！”王大牛見父親和常善德都這麼說，便也就徹底放開了，隨即挺直了胸脯，身上那些猙獰傷疤隨著動作更顯清晰，“反正咱這身傷都是真的，不怕人看！”
王明遠見眾人再無異議，深吸一口氣，壓下喉嚨間的乾渴和眩暈感，抬眼望向遠處。
地平線上，京城的輪廓已經清晰可見。
那高大巍峨的城牆，在秋日高遠的天空下，如同一條沉默的灰色巨龍，盤踞在北方大地之上，散發著無言的威嚴與壓迫。
望著這座離開了近半年的都城，王明遠心中一時百感交集。
離京時，他是躊躇滿志、肩負皇命的欽差；如今歸來，卻是傷痕累累、前路未卜的“功臣”。
江南的仗打完了，京城的“仗”，才剛剛開始。
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