周皮兒在東山那黑松林裡砍了整整一天柴。
枯枝敗葉在他狂暴的刀鋒下簌簌飛落。傍晚時分，他扛著小山似的一大捆溼柴，步履蹣跚地回到村裡。柴捆沉重，壓彎了他的腰，臉上身上沾滿了泥點汗漬，只有背後那把刀，依舊閃著不祥的冷光。
沒人知道，在黎明前最黑的那段時辰，他曾揹著刀，鬼魅般溜進了村後那片荒草萋萋、墳頭累累的老墳圈子。
在一座塌了半邊的周家祖墳那風化開裂的石縫前，他停住腳步。陰冷的晨風吹得墳頭的荒草嗚嗚作響，像無數冤魂在低泣。周皮兒哆嗦著手，從懷裡掏出一個東西——一個用粗糙的楊木塊勉強削刻出的人形。
那木頭人五官模糊，唯一清晰的是腦後用刻刀細細雕出的兩條小辮子，垂在肩頭，活脫脫就是佟萍萍剛到大槐溝時，那根烏黑油亮的大辮子模樣！
他喉嚨裡發出幾聲野獸護食般的低吼，將那冰冷粗糙的木偶，狠狠塞進了祖墳那道深不見底的裂縫裡！彷彿用這扭曲的替代品，把自己的“新娘”牢牢釘死在了陰森的地底，永生永世不得超脫！?
王寡婦是真的嚇破了膽。“大字報”那三個字，像燒紅的烙鐵，日夜燙著她的心尖。
天剛矇矇亮，她就端著盆熱水，胳膊下夾著塊半新的粗布毛巾，像做賊似的溜進了周皮兒那臭氣熏天的窩棚。炕上，佟萍萍裹著條辨不出顏色的破被，蜷縮在角落，眼神空洞地望著糊滿舊報紙的頂棚。
“萍萍啊，起來擦把臉，清爽清爽……”王寡婦的聲音帶著刻意的討好，擰了熱毛巾就去擦佟萍萍沾著泥汙的臉頰。
佟萍萍像個失去牽線的木偶，任由擺佈。
王寡婦又忙不迭地掃地、歸攏散亂的雜物，甚至笨手笨腳地試圖點燃冰冷的土灶。煙熏火燎中，她絮絮叨叨：“皮兒啊，你看萍萍拾掇拾掇多俊！你可得疼著點！兩口子過日子，和和氣氣才有奔頭……”
周皮兒靠在門框上，陰鷙的目光在王寡婦佝僂的背影和佟萍萍木然的臉上來回掃視。那半斤紅糖的“恩情”和眼前這婆娘刻意討好的姿態，像潤滑油一樣，暫時澆滅了他心頭的邪火。
他哼了一聲，算是預設。
接下來的日子，王寡婦儼然成了這破窩棚的“管家婆”，來的比上工還勤快。佟萍萍的臉乾淨了，頭髮勉強梳順了，身上那件破棉襖也拍掉了厚厚的灰。雖然眼神依舊呆滯，口中依舊念念叨叨無人能懂的囈語，但至少，表面上不再是那個在垃圾堆裡與蛆蟲爭食的瘋婆娘了。
胡強再次路過周皮兒家門口時，腳步頓住了。
夕陽的餘暉給破敗的院落鍍上了一層虛假的暖金色。門檻上，佟萍萍呆呆地坐著，身上那件洗得發白的藍布罩衫雖打著補丁，卻乾乾淨淨。頭髮雖然枯黃毛糙，但好歹整齊地攏在耳後，露出那張蒼白消瘦卻不再汙穢的臉。
周皮兒正蹲在院子裡埋頭劈柴，斧頭起落，倒顯出幾分罕見的“安分”。
胡強心口那塊一直堵著的、名為“責任”的巨石，似乎鬆動了一下，沉甸甸地滑落下去，砸在胃裡，泛起一陣空落落的鈍痛。
行了。
他對自己說。
臉乾淨了，衣服穿整齊了，沒再扒垃圾堆了。周皮兒也沒再當眾打罵。
這就夠了。
他胡強，一個知青，能做的，也就到這一步了。仁至義盡！他強迫自己移開目光，轉身大步離開，彷彿多看一眼，都會被那看似平靜的表象下透出的腐朽氣息拖入深淵。佟萍萍口中那些破碎的、無人能解的囈語，像幾縷冰冷的蛛絲，飄過來，粘在他後頸上，帶來一陣細微的戰慄，被他狠狠甩開。
曬穀場上，金黃的麥粒在社員們揮動的木鍁下，瀑布般揚起，又簌簌落下，裹挾著塵土和勞作的汗腥味。
胡強正弓著腰，奮力揚著一鍁沉甸甸的麥子。汗水小溪般淌過他古銅色的脊背，浸透了那件早已看不出本色、打滿補丁的粗布汗褂。褲腿挽到膝蓋，露出的小腿上沾滿泥點，腳上那雙解放鞋更是慘不忍睹，大腳趾頑強地從磨破的鞋尖探出頭來，沾著黑黃的泥垢。
就在這時，曬穀場喧囂的聲浪像是被無形的刀驟然切開，突兀地低了下去。
嗒、嗒、嗒。
清晰、穩定、帶著某種不容置疑的節奏感的聲音，敲打在曬穀場堅硬的地面上。
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