“這些人，太壞了！”劉喜兒恨恨地想，指甲掐進了掌心。“都怪我自己！當時慌什麼？就不能慢點出來，把衣裳整整利索？這下好了，跳進黃河也洗不清了！”她幾乎能預見，用不了多久，那些能把死人說話的唾沫星子，就能淹了整個大隊！
劉喜兒想得一點沒錯。
幾天後，村東頭那間整天嗡嗡響的老磨坊，儼然成了全大隊的“新聞發酵中心”。幾個納鞋底的婆娘盤腿坐在磨盤旁，一邊嘬著胡強過年從上海帶回來的水果硬糖——甜甜的滋味在舌尖化開，嘴裡的八卦卻比黃連還苦：
“嘖嘖嘖，聽說了沒？劉隊長家那丫頭，跟那個上海知青胡強，大暴雨天一起鑽了老窯洞！老半天才出來！”
“哎呦喂！孤男寡女，乾柴烈火！下那麼大雨，啥也幹不了，不就剩那點事兒了嘛！”
“可不是嘛！我孃家小叔子那天跟著去找人，親眼看見的！喜兒那丫頭出來的時候，釦子都是歪的！臉紅的喲……”
“對對對！聽說胡強那件壓箱底的‘的確涼’襯衫，在窯洞裡烤得都皺成鹹菜乾了！這得烤了多久的火啊……”
“哼，這算啥？當年村西頭李寡婦，不也是跟那賣針線的貨郎在瓜棚裡躲雨，後來……”
後面的話，更是汙糟得不堪入耳！有路過的半大小子聽見了，擠眉弄眼地學舌，被自家大人一巴掌拍在後腦勺上：“滾犢子！小屁孩瞎聽什麼！”可那流言的毒藤，早已藉著風，悄無聲息地爬滿了村裡的角角落落。
胡強也聽到了風聲。他把自己關在知青點的土屋裡，煩躁地一拳砸在土炕上！塵土簌簌落下。“胡說八道！全都是放屁！”他心裡怒吼。他們確實一起避雨了，喜兒也確實烤了衣服，可那是因為淋溼了會生病！除此之外，乾乾淨淨！可這些話，誰信？就算他現在長出八張嘴，也堵不住全村幾百張嘴的編排！
鬱悶像冰冷的藤蔓纏住心臟，越收越緊。
劉喜兒在家也憋屈得夠嗆。一開始氣得直掉金豆豆，抱著被子矇頭哭。可哭著哭著，一股倔勁兒上來了：“我哭啥？我跟胡強哥清清白白！身正不怕影子斜！嘴長在別人身上，愛咋說咋說！我又不少塊肉！”她抹乾眼淚，對著鏡子把辮子梳得油光水亮，挺直了小腰板。可每次出門，總覺得背後有無數道目光像針一樣刺著她，那些竊竊私語像蒼蠅一樣嗡嗡繞著她飛。
劉隊長呢，那天回家後，閨女紅著眼睛跟他解釋清楚了，他也知道是自己一時急火攻心想岔了，氣早就消了大半。可這流言蜚語……它不聽你解釋啊！
真正坐不住的是劉隊長的婆姨！那些話，像淬了毒的針，根根戳在她心尖尖上！不做虧心事，是不怕鬼叫門。可自家清清白白的黃花大閨女，硬是被潑了這麼一身髒水！以後還咋說婆家？咋在村裡抬頭做人？
那天半夜，聽著隔壁女兒均勻的呼吸聲，劉隊長兩口子躺在炕上翻來覆去烙煎餅。
“娃她娘……”劉隊長嘆氣。
老婆子猛地坐起來，眼神在黑暗裡閃著光：“不行！我得去瞧瞧！”她躡手躡腳下了炕，摸到女兒屋裡。藉著窗外微弱的月光，她走到掛在繩子上晾著的、女兒白天穿的那身粗布衣服前。手指顫抖著，極其仔細地、一寸一寸地摩挲過衣襟、領口、袖口……特別是褲腰的繫帶和褲縫的針腳。動作輕得像怕驚醒什麼，又帶著一種近乎絕望的求證。
許久，她緊繃的肩膀才慢慢鬆弛下來，長長地、長長地籲出一口氣。還好……針腳細密平整，繫帶乾淨利落，沒有任何可疑的汙漬或拉扯的痕跡……懸著的心，總算落回了一半。
本以為事情到此就該偃旗息鼓了。萬萬沒想到，新的流言像雨後冒出的毒蘑菇，又一次悄無聲息地蔓延開來：
“裝得倒挺像！誰知道窯洞裡真沒幹點啥？”
“劉隊長婆姨半夜偷偷檢查閨女衣裳呢！嘖嘖，這不明擺著此地無銀三百兩嘛！”
“哼，就算沒到最後一步，摟摟抱抱親個小嘴兒總少不了吧？下那麼大雨，黑燈瞎火的……”
這些風言風語傳到劉隊長婆姨耳朵裡，氣得她渾身發抖，抄起燒火棍就要衝出去找人拼命！“我跟她們拼了！撕爛那群爛舌頭的嘴！”
“你給我站住！”劉隊長一聲低吼，像悶雷。“你去找？你去鬧？那才叫越描越黑！白的也給你描成黑的！這事兒，就像補鍋匠擦臉——越抹越黑！懂不懂？！”
老婆子手裡的棍子“哐當”掉在地上，捂著臉嗚嗚地哭起來。道理她都懂，可這口氣，這委屈，讓她怎麼咽得下去？她可憐的丫頭啊……
胡強能想到的唯一辦法，就是躲。
他像縮排殼裡的蝸牛，徹底把自己藏了起來。遠遠看見劉喜兒的身影，立刻繞道走。去隊部交工具，一聽到門外有劉喜兒的聲音，立馬從後窗翻出去。在自留地幹活，瞅見辮梢一晃，扛起鋤頭就往反方向的地頭跑。
他以為，時間是最好的橡皮擦。只要斷得乾淨，流言總會淡去。
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