從那以後，劉躍進就成了專職夜班守衛。
值班室裡只有一張硬板床和一張破桌子，他把課本和筆記都搬到這裡，夜裡餓了就啃兩口乾硬的窩頭，渴了就喝一口涼透的白開水。
困到極致的時候，他就趴在桌子上眯十分鐘，定好鬧鐘，一醒過來就接著學。有時候實在太困，坐著都能睡著，腦袋“咚”地一聲撞在桌子上，疼得他齜牙咧嘴，清醒過來又接著看書。
那段日子，他每天的睡眠時間加起來都不到三個小時，眼睛裡的血絲就沒消過，人也瘦了一圈，顴骨都凸了出來。同屋的知青見了都心疼：“躍進，你這是拿命在拼啊！”
劉躍進只是笑：“沒事，等考完試就好了。”
他心裡清楚，1977年的高考，是他這輩子最重要的機會。
中斷了十年的高考終於恢復了，這對他們這些知青來說，就像黑夜裡透進的一束光，是改變命運的唯一希望。為了這一天，吃再多苦都值。
12月的天氣已經冷得刺骨，北風呼嘯著，颳得人睜不開眼睛。
高考的日子終於到了。劉躍進穿上了自己最好的一件藍布褂子，揣著用手絹包好的准考證和鋼筆，跟著其他考生一起，踩著厚厚的積雪，往幾十裡外的考點走去。
考場裡，桌子是破舊的木板桌，椅子是吱呀作響的條凳。
劉躍進坐在座位上，手心微微出汗，心裡既緊張又激動。
當試卷發下來，看到作文題目《我在這戰鬥的一年裡》時，他的眼睛一下子就溼潤了。
這一年的辛苦、委屈、堅持，像電影一樣在腦海裡閃過——白天推土方時的汗水，夜晚複習時的睏倦，凌晨涼水洗臉的冰涼，值夜班時的孤獨……所有的情緒都在這一刻爆發出來，他的手忍不住發抖，拿起鋼筆，刷刷地寫了起來。
而在大同一中的考場裡，馬博看到這個作文題時，整個人都呆住了。
他盯著題目，足足愣了有半分鐘，眼睛裡的淚水瞬間就湧了上來，模糊了視線。
他想起了自己這十一年的遭遇。
從青年到中年，滿腔的抱負被現實打壓，只能在日復一日的勞作中消磨時光。
他以為自己的人生就這樣了，永遠沒有出頭之日。直到高考恢復的訊息傳來，他才重新燃起了希望，像抓住了一根救命稻草。
這一年，他也是拼了命地複習。
白天在工廠上班，晚上回家就點燈學到深夜，孩子睡了，妻子也睡了，只有他一個人在燈下苦讀，累了就趴在桌子上歇一會兒，醒了繼續學。
多少個夜晚，他看著窗外的月光，心裡既焦慮又期待，怕自己考不上，又盼著能改變命運。
“我在這戰鬥的一年裡……”馬博默唸著題目，積壓了十一年的情愫如同山洪暴發，瞬間沖垮了所有的壓抑和隱忍。
一股山呼海嘯般的激情包圍了他，讓他渾身都在發抖。
他的右胳膊硬得像根木頭棒子，三個手指頭緊緊攥著鋼筆，如同攥著一把大斧頭，用盡全身的力氣，拼命地寫，掄圓了“砍”向試卷。
那些憋在心裡的話，那些說不出口的委屈，那些對未來的期盼，都順著筆尖流淌出來，落在紙上，字裡行間都帶著滾燙的情感。
考試結束的鈴聲響起，劉躍進放下鋼筆，長長地舒了一口氣。他走出考場，發現夕陽已經西下，金色的餘暉灑在雪地上，泛著柔和的光。
天還是那樣寒冷，北風颳在臉上依然冰冷，但他的心卻熱乎乎的，像揣了個小火爐。
一起考試的考生們也陸續走了出來，大家臉上都帶著笑容，眼裡閃爍著光芒。
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