王衛東回來後，跟著潘瑕起早貪黑跑了三天拉煤賣煤。
說是一起忙活，可實際上全是潘瑕在硬扛——她踩著凍得發僵的腳發動拖拉機，在煤窯裡彎腰搬煤塊，弄得滿身黑灰，到了大隊還要親自過秤、算賬、收錢，指尖凍得通紅開裂，連數錢都不利索。
而王衛東呢，就打個下手，要麼幫著遞遞麻袋，要麼站在一旁搓手跺腳，還總唉聲嘆氣喊累，說煤渣扎手、風太大，連多扛一袋煤都嫌費勁。
第四天一早，天剛矇矇亮，潘瑕正準備去發動拖拉機，就聽見王衛東捂著肚子直哼哼，臉色白得像張紙，額頭上還冒著涼汗，聲音有氣無力：
“瑕啊，我肚子疼得厲害，渾身發軟，怕是撐不住了。”
潘瑕的心一下子就揪緊了，急得直轉圈。
這年代農村衛生所條件差得很，就一間土坯房，一張舊病床，醫生就一個，連個像樣的聽診器都沒有，真要是拖出闌尾炎、腸胃炎之類的大病，沒錢去縣城醫院，那可就真不得了了。
她啥也顧不上了，趕緊停下手裡的活，抓過王衛東的胳膊就催：
“快，我送你去公社衛生所，別耽誤了！”
說著就扶著他往拖拉機那邊走，一路上絮絮叨叨叮囑，把拉煤賣煤的所有活計，全攬在了自己身上——她心裡只有一個念頭，只要王衛東沒事，再累她都能扛。
公社衛生所的醫生是個五十多歲的老大夫，戴著厚厚的老花鏡，用聽診器聽了聽，又按了按王衛東的肚子，擺了擺手說：
“沒啥大事，就是前些天沒休息好，累著了，氣血不足，開兩針青黴素，再拿點口服的藥片，回去好好歇著，別再乾重活就成。”
等王衛東打完針回來，臉色好了不少，精神也足了些，潘瑕心疼得不行，壓根沒讓他再沾賣煤的半點活。
王衛東卻突然拉住她的手，眼眶紅紅的，一臉愧疚，語氣又軟又真誠：
“瑕啊，對不起，讓你受累了。之前我東躲西藏的，天天提心吊膽，根本沒法靜下心複習。你也知道，這1977年的高考，可是咱們倆唯一的出路，是能擺脫這苦日子的唯一機會，我想在家好好看書，好好備考，絕不辜負你，也不辜負咱們的未來。”
潘瑕聽著這話，心裡瞬間就軟了，之前所有的委屈、抱怨，全都煙消雲散。
她拍了拍王衛東的手，連忙點頭應下，語氣帶著幾分欣慰：
“你說的對，高考最重要，你安心在家備考，家裡所有的活，拉煤、賣煤、做飯，全由我來扛，你啥也別操心，只管好好看書就行。”
日子就這麼不緊不慢地過著，潘瑕徹底成了家裡的頂樑柱。
她每天天不亮就起床，天還黑得伸手不見五指，就裹著厚厚的舊棉襖，踩著凍硬的土路，去幾里外的小煤窯拉煤——那煤窯的路全是爛泥和碎石，拖拉機開過去“突突突”晃得厲害，一不小心就會陷進泥坑，每次都要她費九牛二虎之力才能推出來。
拉滿一車煤，又馬不停蹄地往各個大隊跑，挨家挨戶地問，有時候遇到摳門的社員，還要磨破嘴皮子討價還價，常常要忙到天黑透了，才能拖著疲憊的身子回家。
可只要一想到王衛東在家安安穩穩地複習，想到兩人考上大學後，就能去城裡過體面日子，再也不用起早貪黑拉煤、看別人的臉色，她就覺得渾身是勁，手上的水泡破了又長，長了又破，她就找塊舊布條纏上，接著幹，連一聲苦都不喊。
轉眼就到了王衛東的生日。
潘瑕心裡早早就盤算著，要給他好好過個生日，補補身子。
這些天他“專心備考”，她也心疼。
這天下午，她看著車斗裡剩下的半車煤，咬了咬牙，低價賤賣了，哪怕少賺幾塊錢，也想提前收工，給王衛東一個驚喜。收拾好東西，她開著拖拉機，一路顛簸著往鎮上的集市趕。
1977年入冬後的集市，已經比往年熱鬧了不少，改革開放的春風快要吹起來的前夕，攤位上的東西也比往年豐富了些，不再只有單調的粗糧和鹹菜，偶爾還能看到新鮮的肉和魚。
潘瑕擠在熙熙攘攘的人群裡，被凍得鼻子通紅，卻滿心歡喜，眼睛亮晶晶地挑著東西。
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