秋風卷著枯黃的槐樹葉，在院牆上打了個旋兒，又跌跌撞撞落在泥地上，被往來的腳步碾得粉碎，天是一天比一天冷，冷得人呼氣都帶白霜，往骨頭縫裡鑽。
呂曉筠裹緊了身上洗得發僵、領口都磨起毛邊的舊棉襖，袖口還破了個小洞，露出裡面泛黃的棉絮，可即便這樣，刺骨的寒氣還是順著破口往裡鑽，凍得她渾身打了個哆嗦。
這天一早，她是被一陣劇烈的頭暈拽醒的，睜開眼就覺得天旋地轉，胸口發悶，肚子還隱隱作痛，渾身軟得像沒了骨頭，連抬手的力氣都沒有，眼皮重得像黏了漿糊。
“曉筠，你咋了？”武林森扛著鋤頭剛從地裡回來，一進門就看見她蜷在炕上，臉色蒼白得像一張薄紙，趕緊扔下鋤頭大步上前，粗糙的大手輕輕扶住她的胳膊，又小心翼翼撫上她的額頭，指尖的薄繭蹭得她皮膚髮癢，“咋還發著低燒？不行，咱這就去鎮上衛生所看看，可不能耽誤！”
不等呂曉筠虛弱地開口說“不用麻煩”，武林森就轉身衝進裡屋，翻出一件半舊的厚棉大衣——那是他過年才捨得穿的，領口還沾著去年過年吃餃子濺的油星子，仔細裹在呂曉筠身上，又用繩子在她腰上鬆鬆繫了一圈，生怕風灌進去。
他推出家裡那輛吱呀作響的二八大槓腳踏車，車把上還纏著幾圈舊布條，是怕冬天握著手涼，車座上墊了厚厚的麥秸稈，用舊布包著，又把呂曉筠小心翼翼扶到後座上，叮囑她緊緊抓住自己的衣角。
山路崎嶇不平，全是坑坑窪窪的碎石子，腳踏車碾過去，顛得人五臟六腑都要移位，武林森怕她摔著，一隻手緊緊扶著她的腰，掌心的溫度透過棉大衣傳過來，嘴裡還不停唸叨：“坐穩了啊曉筠，慢點兒騎，很快就到了，再堅持堅持。”
從村裡到鎮上要走足足十幾裡山路，全是上坡下坡，武林森蹬得滿頭大汗，額頭上的汗珠順著臉頰往下淌，浸溼了額前的碎髮，後背的褂子也被汗水浸透，貼在身上，可他半點不敢放慢速度，只想著快點把呂曉筠送到衛生所。
等兩人趕到衛生所時，太陽已經升到了頭頂，曬得人暖洋洋的，衛生所裡擠滿了看病的村民，空氣中混著消毒水和草藥的味道，嗆得呂曉筠忍不住咳嗽了兩聲。
排隊、問診、把脈，老大夫年紀大了，動作慢，一套流程下來，天快黑的時候才拿完藥往回趕，奇怪的是，去的時候還蔫蔫的、連頭都抬不起來的呂曉筠，回來的路上卻精神頭十足，嘴角的笑意藏都藏不住，連眼神都亮了幾分。
晚飯桌上，昏黃的煤油燈掛在房樑上，隨風輕輕晃動，映著兩人喜氣洋洋的臉，燈芯偶爾“啪”地一聲爆個火星，把影子拉得長長的，投在土牆上。
武林森扒了兩口飯，放下筷子，清了清嗓子，故意提高了音量，語氣裡滿是掩飾不住的歡喜：“娘，大哥，嫂子，跟你們說個天大的好事——鎮上的老大夫給曉筠把了脈，說她懷的是個男孩！”
“哐當”一聲，婆婆手裡的竹筷子猛地頓在半空中，懸了足足三秒，才重重落在粗瓷碗沿上，發出刺耳的聲響，碗裡的稀粥濺出來幾滴，落在桌腿上，沒人去擦。
她眯著眼睛，眼角的皺紋擠在一起，用白眼珠子狠狠剜了一眼正低頭扒飯、耳尖發紅的呂曉筠，嘴角往下撇，臉色瞬間沉了下來，剛要開口說些什麼，旁邊的秋菊突然發出一聲尖酸的冷笑。
“喲，我說弟妹，你們是不是被那個外號叫‘老半仙’的老頭子給忽悠了？”秋菊往嘴裡塞了一口青菜，嚼得嘖嘖響，嘴角還沾著菜葉子，語氣裡的譏諷都要溢位來了。
她放下筷子，擦了擦嘴角，繼續說道：“那老東西最會騙錢了！我可聽說了，不管誰去把脈，他都說是男孩，就為了讓人家買他的中藥，一瓶破草藥就要五塊錢，坑得很！”
“我孃家隔壁的二嬸，當初懷孩子的時候，也去找他把過脈，他拍著胸脯說肯定是男孩，二嬸高興壞了，買了他三瓶草藥，結果最後生下來，還不是個丫頭片子？白花了十幾塊錢！”秋菊越說越得意，眼神時不時瞟向呂曉筠，滿是幸災樂禍。
“閉上你的烏鴉嘴！”婆婆突然猛地拍了一下桌子，碗碟都跟著晃了晃，稀粥又濺出來不少，她掃了一眼飯桌旁的人，臉色陰沉得能滴出水來，厲聲命令道：“吃飯！食不言寢不語，不說話能把你們當成啞巴？”
秋菊撇了撇嘴，不甘心地瞪了呂曉筠一眼，嘴裡嘟囔著“本來就是”，卻沒再敢說話，但那眼神里的嫉妒和不屑，明眼人都看得清清楚楚，像是在說“看你能得意多久”。
呂曉筠心裡跟明鏡似的，婆婆這是壓根不相信老大夫的話，她只是礙於面子，不想在飯桌上鬧得太難看，可她自己信，那個老大夫把脈時的模樣，她記得清清楚楚，半點都忘不了。
老大夫閉著眼睛，白眼珠微微往上翻，眉頭緊緊皺著，手指輕輕搭在她的手腕上，彷彿在跟神明對話，又像是在聆聽什麼天大的秘密，連呼吸都放得極輕。
他先用右手的食指和中指給她把了脈，捏著她的手腕摸了好半天，又換了左手，指尖微微用力，仔細感受著脈象的跳動，足足過了一盞茶的功夫，才緩緩睜開眼，捋了捋下巴上花白的山羊鬍，語氣篤定得不能再篤定：“左手脈象強勁有力，氣血充盈，八成是個帶把的！老婆子我從醫半輩子，這點把握還是有的，至今沒看錯過一次！”
一想到自己懷的是男孩，呂曉筠就覺得心裡踏實多了，像是有了靠山，連腰桿都挺直了幾分，在這個重男輕女的山村裡，生個男孩，就意味著她在這個家裡能真正抬起頭，不用再受那麼多委屈，不用再看婆婆和秋菊的臉色。
可讓她萬萬沒想到的是，自從武林森說了懷男孩的事，婆婆的態度跟以前沒啥兩樣，依舊對她冷冰冰的，該讓她乾的活一點沒少，挑水、餵豬、做飯，一樣都不落，彷彿不等到孩子落地，她就絕不會相信這個訊息。
反倒是嫂子秋菊，嫉妒得紅了眼，看她的眼神都帶著敵意，天天變著法地給她使絆子，明裡暗裡找她的麻煩，就見不得她半點好。
要麼是故意把她晾在院子裡的衣服扔在地上，沾上厚厚的泥土，尤其是她唯一一件能穿的乾淨襯褂，被扔在豬欄旁邊，沾滿了豬糞，氣得她渾身發抖；要麼是做飯時少給她盛一碗，別人都能吃飽，就她只能半飢半飽，懷著孩子的她，常常餓到半夜睡不著覺。
更過分的是，秋菊還在背後跟村裡的嚼舌婦說她壞話，說她懷的根本不是男孩，是故意買通老大夫騙婆婆，就是想多分家產，想在這個家裡耀武揚威，那些閒話傳得沸沸揚揚，村裡的人看她的眼神都變得怪怪的。
呂曉筠好幾次都氣得渾身發抖，攥緊了拳頭想發火，指甲深深嵌進掌心，疼得發麻，可一摸肚子裡的孩子，又硬生生忍住了，她告訴自己，為了孩子，不能跟她們一般見識，不能動氣，不然會影響到孩子。
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