立春剛過，草原上的雪還沒化透，一層薄薄的殘雪像碎鹽似的鋪在枯黃的草尖上，寒風依舊像磨鋒利的刀子，刮在臉上又疼又麻，灌進衣領裡涼得人打哆嗦。
牧民們卻沒心思只應付這惱人的春寒，新一年的保膘抓膘，像塊沉甸甸的石頭，壓在每個人的心頭，喘不過氣來。
茶餘飯後，蒙古包裡的牛糞火還冒著嫋嫋青煙，羊圈旁的避風處，到處都是牧民們湊在一起議論的身影，語氣裡的焦慮像草原上的霧氣，散都散不開：“今年這膘情是真不行啊，你瞅那羊，身上的毛都發柴發硬，一薅就掉幾根，再不想辦法，秋後賣給收購站，連本錢都收不回來，咱們社員今年又得白忙活一場！”
說話的是個滿臉皺紋的老牧民，手裡攥著一根羊鞭，鞭梢上還沾著雪沫子，眼神落在遠處啃著殘雪的羊群上，滿是愁容。
有人當即湊上前，語氣急切地提議：“不如把羊群裡準備秋後賣掉的羊，及早分出來單放！單獨喂、單獨放，每天多添點乾草，再摻點磨碎的青稞，保膘抓膘才見效，到時候能賣個好價錢，咱們也能多分點錢，給家裡添點鹽巴、扯點粗布，給娃們做件新衣裳！”
這話一齣，立馬得到了不少人的附和，有人連連點頭，有人搓著手贊同，可站在一旁的劉忠華，心裡卻跟明鏡似的清楚——牧區的事，從來都沒有“說幹就幹”的痛快，大多是拖拖拉拉、磨磨蹭蹭，遲遲決不出個結果。
他來草原插隊這麼久，早就摸清了牧民們的性子，直爽是真的，可認死理、愛較真，也是真的，一件小事，往往要爭論來爭論去，耗上十天半個月。
一個話題從萌芽，到大夥兒基本達成共識，再到真正提上日程，把方圓六十里的社員都集合起來開會，這僅僅是拉鋸戰的開始，往後的爭論、扯皮，還在後頭等著呢。
果然，開會那天，大夥兒擠在連隊最大的蒙古包裡，人挨人、人擠人，連轉身都費勁，空氣中混雜著奶茶的奶腥味、菸袋的焦糊味，還有牧民們身上的羊羶味，悶得人發慌。
這場會，一開就開到了後半夜，通宵達旦地討論，哪兒是什麼單一主題，簡直是“算舊賬、說現狀、憂未來”的大雜燴。
前幾年春災的損失，誰家裡丟了多少羊、賠了多少錢，被人翻出來反覆唸叨；去年草場的分配矛盾，誰家的羊群越界踩了誰家的草場，誰家佔了便宜、誰家吃了虧，吵得面紅耳赤；今年牛羊的餵養計劃，該多添乾草還是多喂青稞，各有各的道理；甚至還有人翻出陳芝麻爛穀子的小事，抱怨誰家的羊半夜叫得太響，吵得自己睡不好覺。
每個人都各抒己見，吵吵嚷嚷，互不相讓，嗓門一個比一個大，像是要把蒙古包的頂都掀翻。
沒有主心骨拍板定奪，也沒有“少數服從多數”的自覺，這場討論會一旦開始，就像脫了韁的野馬，根本停不下來，誰也不肯先服軟，誰也不肯退讓半步。
有個脾氣火爆的牧民，急得拍著桌子爭執，巴掌拍在木桌上“啪啪”響，震得桌上的奶茶碗都跟著晃動；有人扯著嗓子辯解，脖子上的青筋都暴了起來，唾沫星子飛得到處都是，濺在旁邊人的臉上，也沒人顧得上擦。
大夥兒熬得雙眼通紅，佈滿了血絲，臉上滿是疲憊，可嘴裡的爭論卻絲毫沒有停歇，討論的事兒依舊懸而未決，連一點眉目都沒有。
蒙古包裡的牛糞火越燒越弱，火苗有氣無力地跳動著，映得每個人的臉忽明忽暗，原本滾燙的奶茶，涼了又熱，熱了又涼，反覆幾次，最後徹底涼透，喝一口冰得人牙根發疼。
地上扔滿了菸蒂和啃剩的羊骨頭，菸蒂踩在腳下“咯吱”響，羊骨頭泛著慘白的光，還有人隨手扔了幾塊沾著奶漬的奶豆腐碎塊，被路過的狗叼走，嚼得津津有味。
有人熬不住，腦袋一點一點地打盹，下巴抵在胸口，嘴角還掛著口水，甚至響起了此起彼伏的鼾聲，可還有人精神頭十足，拽著旁人的胳膊，非要再辯個是非對錯，爭個你高我低。
天快亮的時候，東方泛起了淡淡的魚肚白，微弱的光線透過蒙古包的門簾縫隙照進來，給昏暗的蒙古包添了一絲光亮，有個牧民突然一拍大腿，急聲道：“壞了！我家的羊還沒喂呢，再回去晚了，怕是要餓壞了，母羊要是餓瘦了，奶水不足，羊羔可就保不住了！”
這話像一顆石子投進平靜的水裡，瞬間激起了層層漣漪，其他人也紛紛反應過來，臉上的爭執之色瞬間褪去，取而代之的是急切。
他們立馬忘了先前堅持的觀點，一個個急著催促：“快定下來吧！別吵了，再吵下去，牲口都要餓壞了，得回去喂牲口、掃羊圈了！”
“對對對，別爭了，分羊的事就這麼定了，先回去顧著牲口再說，牲口可是咱們的命根子！”
以往的討論會，大多是吵到最後不了了之，沒個結果，可這次分羊的事，輿論起來得早，又牽扯到每個人的切身利益，再加上前幾年春寒災害的教訓，大夥兒都怕再出岔子，最後只能咬著牙，勉強定了下來——儘快分羊，單獨放牧保膘，誰也不許再扯皮。
對於這樣跨夜的討論會，劉忠華真是“大姑娘出嫁——頭一回”，長這麼大，他從來沒熬過這麼久的夜，熬得渾身骨頭都快散架了，四肢發軟，腦袋暈暈沉沉的，太陽穴突突直跳，像有小錘子在裡面敲，連眼前的路都有些看不清，腳步都有些虛浮。
他拖著疲憊的身子爬上馬背，嘴裡忍不住低聲抱怨：“這哪兒是開會啊，分明是拖拉民主、疲勞民主，熬死人了！再這麼熬幾次，我這條命都得搭在這兒！”
旁邊的賈山聽了，嘴角微微一揚，臉上露出一絲苦澀的笑容，拍了拍劉忠華的肩膀，苦笑著安慰：“行了行了，別抱怨了，這次開會已經算效率高的了，至少還定下來了事兒。”
他頓了頓，又補充道：“你還沒經歷過連續三天兩夜的會，開到最後，大夥兒吵得忘了初衷，連為什麼要開會都記不清了，只顧著爭口氣，吵得面紅耳赤，甚至還會動手！”
“這麼誇張？”劉忠華瞬間瞪大了眼睛，睡意一下子消散了大半，難以置信地轉頭瞪著賈山，臉上滿是驚愕，“吵著吵著，還能忘了開會的目的？這也太離譜了吧！”
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