青雲城，葉家演武場。
巨大的青石廣場上，人聲鼎沸。今日是葉家一年一度的資質測評之日，對於這個修仙家族而言，這無疑是頭等大事。族中所有年輕子弟，無論嫡系旁支，皆需到場，於那方丈高的“測靈石”前一試深淺，定下未來一年資源的分配。
高臺之上，端坐著葉家諸位長老，神色肅穆。臺下，少年少女們或緊張，或興奮，或倨傲，目光都聚焦在場地中央那塊散發著柔和白光的巨大靈石上。
“葉蘭，煉氣期三層，中級！賜培元丹三瓶，靈石五十！”
“葉峰，煉氣期四層，高階！賜凝氣丹兩瓶，靈石一百，可入藏經閣二層挑選功法一門！”
……
主持測評的三長老聲音洪亮，每念出一個名字和成績，便引起一陣或羨慕或驚歎的騷動。成績優異者，昂首挺胸，滿面紅光；成績平平者，則暗自握拳，決心來年再戰。
人群邊緣，一個穿著洗得發白的青色布衣的少年靜靜站立著。他身形略顯單薄，面容清秀，但那雙漆黑的眸子卻透著一股與年齡不符的沉穩與平靜。他便是葉塵，葉家分支弟子。
“下一個，葉塵！”
當這個名字被念出時，原本喧鬧的演武場瞬間安靜了幾分，無數道目光齊刷刷地落在了少年身上。這些目光中，有毫不掩飾的輕蔑，有居高臨下的憐憫，也有純粹的看好戲的戲謔。
葉塵彷彿沒有察覺到這些目光，他深吸一口氣，邁著平穩的步子，走到了測靈石前。
他緩緩伸出手掌，按在了冰涼光滑的石面上。
體內那微薄得可憐的氣流，被他努力催動，注入測靈石。
一秒，兩秒，三秒……
測靈石表面，光芒極其微弱地閃爍了一下，如同風中殘燭，勉強浮現出幾近於無的紋路。
主持測評的三長老皺了皺眉，看著靈石上顯示的結果，聲音帶著一絲不易察覺的嘆息，朗聲道：“葉塵，煉氣期一層，低階！”
“譁——”
儘管早有預料，但當這個結果被正式宣佈時，場下還是爆發出一陣壓抑不住的鬨笑和議論。
“果然還是煉氣期一層！我就知道！”
“嘖嘖，三年了，整整三年毫無寸進，這資質也是‘難得’！”
“聽說他當年剛入門時，也曾被寄予厚望，沒想到……”
“哼，分支就是分支，能出什麼天才？血脈擺在那裡！”
“真是丟盡了我們葉家的臉面！”
刺耳的話語如同鋼針，一根根扎進葉塵的耳中。他的拳頭在袖中悄然握緊，指甲深深陷入掌心，帶來一絲刺痛，卻遠不及心中的苦澀與屈辱。
煉氣期一層，低階。這個評價，如同一個烙印，將他牢牢釘在了葉家年輕一代最底層的位置。
他記得，五年前初入道途，他也曾意氣風發，感應靈氣的速度甚至超過了許多嫡系子弟。然而，好景不長，當他嘗試引氣入體，衝擊更高層次時，卻發現自身的經脈異於常人地細弱閉塞。天地靈氣湧入體內，十成中有九成九都會自行逸散，根本無法有效留存、凝練。
這種詭異的體質，讓他所有的努力都化為烏有。無數個日夜的苦修，換來的只是微乎其微的進展。丹藥服下，藥力也大半流失。他成了眾人眼中的“廢柴”，從曾經的小小期望，淪為了如今的笑柄。
“塵哥……”人群角落，一個胖乎乎的少年看著葉塵孤寂的背影，臉上滿是擔憂，他是葉塵在族中少有的朋友，王大胖。
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