永夜魔域的邊緣，寒風捲挾著血腥氣，嗚咽著掠過狼藉的營地。短暫的廝殺結束了，留下的卻是更深沉的壓抑與刺骨的寒意。影魔殿刺客的突然襲擊，像一盆冰水，澆醒了所有還對歸途抱有一絲幻想的人——靈界的獠牙，已迫不及待地要在他們最虛弱時撕咬上來。
凌清雪立於原地，衣袂在寒風中微拂，周身散發的寒意卻比這北域的風更甚。她冰澈的目光掃過地上那些墨綠色、散發著腥臭的血液，以及刺客們毫無特徵的屍體。“化影丹”，影魔殿培養死士的招牌手段。這意味著，襲擊並非臨時起意，而是有預謀的、針對他們這支殘兵敗將的狙殺。
“清理戰場，救治傷員，一炷香後，繼續出發。”她的聲音依舊清冷平穩，聽不出絲毫波瀾，卻帶著不容置疑的力量，強行將眾人從驚懼與悲憤中拉回現實。
沒有人說話，倖存者們沉默地行動起來。將同伴的遺體小心收斂，給受傷的人分發愈發稀缺的丹藥，每個人臉上都籠罩著一層陰霾。王胖子喘著粗氣，檢查著自己斧刃上被毒液腐蝕出的幾個細小缺口，臉色難看。剛才若不是他皮糙肉厚，反應也算迅速，恐怕就不只是損失一點斧刃靈性了。
他走到蘇婉清身邊，甕聲問道：“蘇師姐，你沒事吧？”目光卻不由自主地瞥向蘇婉清的胸口，剛才那幾道烏光軌跡的詭異偏移，他可看得清清楚楚。
蘇婉清微微搖頭，臉色有些蒼白，並非因為後怕，而是因為剛才那一瞬間，胸口戒指傳來的微弱悸動與那層一閃而逝的混沌光膜。那感覺極其短暫，卻無比真實。“我沒事。”她低聲回道，手不自覺地撫上戒指，冰涼的觸感依舊，彷彿之前的異動只是錯覺。可那救了她一命的偏移，絕非偶然。
‘塵……是你嗎？’她在心中無聲地問，卻得不到任何回應。只有那冰冷的觸感，如同北域亙古不化的寒冰。
小狸跳回她的肩頭，親暱地蹭了蹭她的臉頰，湛藍色的狐瞳中也帶著一絲驚疑不定。她身為九尾天狐，靈覺最為敏銳，剛才分明感覺到了一股至高無上、卻又熟悉無比的氣息一閃而逝。
凌清雪的神識若有若無地掃過蘇婉清，並未停留，也未詢問。她只是將這一切記在心裡。葉塵留下的後手，或許比想象的更深。但現在，不是探究的時候。
一炷香後，隊伍再次啟程。這一次，氣氛更加凝重，警戒提到了最高。所有人都明白，影魔殿的襲擊可能只是開始。失去了頂尖戰力威懾的九天太清宮，在很多人眼中，已是一塊散發著誘人香氣的肥肉，誰都想上來咬一口。而他們這支隊伍，便是最先暴露在餓狼目光下的那一部分。
隊伍行進的速度被迫再次放緩。不僅要規避空間脆弱點，還要時刻提防可能從任何角度發起的襲擊。凌清雪走在最前，太清劍並未歸鞘，劍尖斜指地面，一縷若有若無的劍氣縈繞其上，隨時可以爆發出雷霆一擊。
海皇與兕煌妖聖一左一右護住兩翼，兩位妖族大能臉色陰沉，他們何曾受過這等憋屈，被一群藏頭露尾的鼠輩偷襲，還要如此小心翼翼。鳳凰老祖和萬佛老僧位於隊伍中段，他們傷勢最重，但餘威猶在，足以震懾大部分宵小。
然而，暗處的窺伺感並未消失，反而如同附骨之疽，時隱時現。對方極其擅長隱匿，連凌清雪也無法在對方不主動暴露的情況下準確鎖定其位置。
“他們是在拖延，消耗我們的精神和體力。”玄誠子長老的化身來到凌清雪身邊，傳音道，眉宇間帶著憂色。
凌清雪微微頷首。她如何不知？隊伍狀態極差，傷員需要救治，眾人身心俱疲，每多在永夜魔域邊緣停留一刻，危險就多一分。必須儘快進入相對安全的北域人族控制區，哪怕只是名義上的控制區。
“改變路線，走‘黑風峽’。”凌清雪突然下令。
“黑風峽？”一位領隊長老聞言一驚，“長老，黑風峽內終年颳著蝕骨黑風，神識難以探查，且地勢複雜，極易設伏……”
“正因如此。”凌清雪打斷他，“常規路線必然已被重點佈防。黑風峽環境惡劣，反而能干擾對方的判斷與埋伏。賭一把。”
命令下達，無人反對。如今凌清雪就是這支隊伍的主心骨。隊伍立刻轉向，朝著更加荒僻、被稱為北域險地之一的黑風峽方向前進。
……
就在聯軍殘部艱難轉向的同時，靈界，九天太清宮山門之外，氣氛已緊張到了極點。
護宗大陣已然全開，七彩光暈籠罩著連綿仙山，將內外隔絕。但大陣之外，雲海之中，懸浮的各類飛舟、宮殿法寶越來越多，來自不同勢力的神念毫不掩飾地掃視著大陣，帶著審視、貪婪與壓迫。
“玄誠子道友，開啟大陣，閉門謝客，莫非是瞧不起我等前來弔唁的同道？”一個陰惻惻的聲音透過大陣傳來，來自無極魔宗的一位長老。
“太清宮遭此大難，我等心甚痛之。只是，靈界遭此劫難，諸多事務還需共同商議。貴宗一直避而不見，恐怕不太合適吧？”另一個聲音響起，來自與太清宮素有嫌隙的天劍宗。
大陣之內，主峰廣場上，留守的弟子們緊握雙拳，臉上滿是屈辱與憤怒。曾幾何時，誰敢在太清宮山門前如此放肆？
玄誠子化身立於主殿之前，面色凝重，對著陣外沉聲道：“本宗遭逢大變，宮主重傷，精銳未歸，不便待客。諸位好意，心領了。待我宗穩定內部，自會給靈界同道一個交代。”
“交代？哼！”無極魔宗長老冷笑，“就怕你們等不到那個時候！據我所知，北域空間崩塌，魔氣反噬，凌清雪她們能不能回來還兩說呢！若是回不來，太清宮這偌大基業，總不能就此荒廢吧？”
此言一齣，陣外一片譁然，各種神念交流愈發頻繁、露骨。
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