“逐星者”號龐大的艦體撕裂混沌，在星盟提供的穩定航道中疾馳。目標——奧努爾之環。
艦橋內，氣氛凝重。主螢幕上顯示著從星盟資料庫調取的關於“鐵心協議”和“奧努爾之環”的詳細資訊。
“鐵心協議，”玄衍議員看著資料，語氣帶著驚歎與一絲不易察覺的警惕，“一個完全走向機械飛昇路線的文明。個體意識上傳至共享網路，軀體可根據需要更換或改造，社會結構高度理性化、效率化。他們的科技水平，尤其是在材料學、能量核心以及智慧作戰單元方面，堪稱星盟之最。”
螢幕上閃過鐵心協議世界的影像：巨大的金屬都市如同精密運轉的鐘表，無數形態各異的機械體在其中有條不紊地活動著，天空中是穿梭不息的艦船和防禦平臺，整個世界充滿了一種冰冷的、井然有序的美感。
“他們的探索隊實力不容小覷，”雷歐指揮官的聲音透過加密通訊傳來，他並未隨行，但保持著遠端聯絡，“通常由精英級的‘心智單元’操控著最先進的‘肅正’系列作戰機體。連他們都遭遇不測，甚至發出了最高級別的求援訊號，奧努爾之環的情況恐怕比我們想象的還要糟糕。”
葉塵目光落在關於“奧努爾之環”的資料上。那是一個巨大的、由未知古老文明建造的環狀世界結構，其材質非金非石，能自行汲取混沌能量維持運轉，內部空間摺疊，環境複雜多變。在星盟的記錄中，它早已廢棄，被認為是一個沒有價值且潛藏風險的遺蹟，平時只有一些考古學家或冒險者會偶爾前往。
“一個被遺忘的古老環世界，為何會突然吸引‘虛無之影’的大舉入侵？甚至可能出現高等智慧個體指揮？”墨淵沉吟道，“此事絕非偶然。”
“管他呢，兵來將擋水來土掩！”王胖子摩拳擦掌，星辰不滅體隱隱生輝，“正好試試我新領悟的‘星隕爆裂拳’！”
蘇婉清則更細心些：“鐵心協議作為星盟七大創始文明之一，他們的求援訊號直接發往星盟，說明事態已經嚴重到他們獨自難以處理的程度。我們此行，既要救援，也要查明真相，需得謹慎。”
小狸耳朵動了動，似乎感應到什麼，小聲道：“那個方向……有種很壓抑的感覺，空間也黏糊糊的，不太對勁。”
葉塵點了點頭，綜合著所有資訊。他看向玄衍：“玄衍道友，與鐵心協議建立通訊，告知我們的抵達時間和意圖，請求共享他們探索隊失聯前的所有資料，尤其是環境監測和能量讀數。”
“明白。”
數個時辰後，“逐星者”號結束了最後一次躍遷，抵達了目標星域。
甫一齣現，眾人便感覺到一股異樣。
這片星域異常“乾淨”。常見的混沌能量潮汐、星際塵埃、小行星帶在這裡幾乎絕跡，只剩下絕對的虛無與死寂。而在視野的盡頭，一個巨大無比的、如同玉帶般環繞著一顆早已死亡的恆星殘骸的環狀結構，靜靜地懸浮在黑暗中——那便是奧努爾之環。
但與資料中描述的“廢棄”不同，此刻的奧努爾之環，被一層稀薄但無處不在的、如同活物般蠕動翻湧的灰暗霧氣所籠罩！霧氣之中，隱約可見無數扭曲的陰影穿梭，散發出令人作嘔的虛無與死寂氣息，正是“虛無之影”的汙染！
更令人心驚的是，在環世界的外圍虛空，正爆發著激烈的戰鬥！
一方是數十架造型凌厲、線條硬朗、通體閃爍著藍色能量弧光的機械體——正是鐵心協議的“肅正”系列作戰單位。它們組成嚴密的陣型，密集的能量炮火如同金屬風暴般傾瀉，精準而高效。
而它們的對手，則是潮水般湧來的、形態千奇百怪的“影魔”！這些影魔並非實體，更像是由純粹的“虛無”能量構成，能夠扭曲光線、穿透物理屏障，悍不畏死地衝擊著機械體的防線。它們的攻擊方式詭異，有的能直接侵蝕能量護盾，有的能干擾電子系統，更有甚者，能發出直接攻擊機械心智單元的精神尖嘯！
儘管鐵心協議的機械部隊戰鬥力強悍，配合無間，但在數量絕對優勢、且能力詭異的影魔圍攻下，它們的防線正在被逐步壓縮，能量護盾光芒劇烈閃爍，不時有機械體被影魔淹沒，爆成一團絢爛而短暫的煙花。
“檢測到高強度‘虛無之影’汙染！能量讀數持續攀升！環世界內部有異常強大的能量源反應！”技術團隊迅速彙報。
“鎖定鐵心協議殘餘部隊位置，啟動‘混沌偏轉護盾’，最大功率，靠近接應！”葉塵果斷下令。他看得出，外面的機械部隊已是強弩之末。
“逐星者”號艦身亮起深邃的混沌光芒，一個巨大的、流轉著無數混沌符文的光罩展開，將艦船籠罩。光罩所過之處，那些湧來的影魔如同撞上一堵無形的牆壁，其蘊含的虛無侵蝕之力竟被那流轉的混沌符文迅速分解、同化，無法撼動分毫！
“逐星者”號如同劈波斬浪的鉅艦，強行切入戰場，迅速靠近了那支僅剩十餘架機體、岌岌可危的鐵心協議小隊。
“這裡是符文古界探索艦‘逐星者’號，奉命前來支援！請貴方單位迅速向我艦靠攏！”玄衍透過公共頻道發出資訊。
殘餘的機械體顯然收到了資訊，沒有絲毫猶豫，立刻邊打邊退，向“逐星者”號靠攏。
就在這時，異變陡生！
奧努爾之環那翻湧的灰暗霧氣中，突然探出數十條粗大的、完全由陰影構成的觸手！這些觸手的速度快得驚人，無視了空間距離，瞬間便跨越虛空，朝著正在撤退的機械體以及“逐星者”號纏繞而來！觸手之上，瀰漫著遠比普通影魔精純百倍的虛無氣息，所過之處，連空間結構都呈現出不穩定的扭曲！
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