歸元客棧的上等套房內，氣氛壓抑得像凝固了一般。
葉塵盤坐在修煉室的混沌晶石旁邊，蘇婉清、林霄、時靈兒圍坐在他面前。牛大力也跟來了，不過他識趣地坐在角落裡，龐大的身軀縮成一團，儘量不佔據太多空間。
“那個灰袍老者，是寂滅神殿的人。”葉塵緩緩開口，將剛才在中央廣場發生的事說了一遍。
當他說到劍侍身中“深淵噬魂咒”時，蘇婉清的臉色驟然變白。她見過劍侍，當年在羅天仙域，劍侍還是葉塵身邊最忠誠的追隨者之一，那個總是沉默寡言卻用劍守護一切的黑衣女子。
“深淵噬魂咒——”時靈兒輕聲念出這個名字，時空神格碎片在她體內微微震顫，“我在神格碎片的傳承記憶裡見過這種咒術。它需要施咒者將一縷深淵本源意志植入被詛咒者的神魂核心，然後持續不斷用深淵之力侵蝕。被詛咒者每次試圖反抗，都會被深淵之力反噬，痛苦程度相當於神魂被一寸寸碾碎。百年以上未解的噬魂咒，被詛咒者的自我意識會被磨滅九成以上——劍侍姐能在這種狀態下活到現在，靠的恐怕是她對劍道的執念。”
“九成以上？”林霄倒吸一口涼氣，“那她剛才跟葉哥說話——”
“是短暫的清醒。”時靈兒的聲音低了下去，“可能是見到葉哥之後，執念壓過了咒術的侵蝕。但那種清醒維持不了多久。下次再見，她可能就完全認不出葉哥了。”
葉塵沒有說話。
他閉著眼睛，混沌感知力沉入眉心的主宰印記中，飛速瀏覽著《主宰候選指南》中所有與深淵相關的資訊。指南的情報庫浩瀚如煙海，但以葉塵的元神強度，可以在極短時間內檢索數十萬條情報。
十息之後，他睜開了眼睛。
“指南里記載了深淵噬魂咒的解法。”葉塵的聲音平靜，但那平靜下面湧動著岩漿般的熾烈，“需要三樣東西：深淵本源晶核、九星主宰級別的神魂之力、以及一枚‘混沌淨魂果’。前兩樣東西，在主宰試煉中都有機會獲得。第三樣——”
“第三樣是什麼？”蘇婉清追問。
“混沌淨魂果，生長在混沌海最深處的主宰試煉之地核心區域。”葉塵的手指在膝蓋上輕輕敲擊，“也就是說，我要進入試煉之地，透過主宰試煉，才有機會拿到。”
房間裡安靜了幾息。然後牛大力粗獷的聲音打破了沉默。
“那就去唄。”牛頭人撓了撓腦袋，“俺不懂什麼深淵咒術，但俺知道一件事——管它什麼狗屁深淵，擋在面前就打碎它。你這麼強，怕個球。”
葉塵看了牛大力一眼。這個看似憨厚的牛頭人，說出來的話卻出乎意料地通透。是啊，想那麼多做什麼？深淵擋在面前，就打碎深淵。試煉之地危險重重，就一路碾過去。修行之路本就是逆天而行，沒有退路，也不需要退路。
“牛大力說得對。”蘇婉清站起身，金色的戰意在她周身燃起，“還有九年零八個多月，足夠我們準備了。九天後的歸墟劍主講道，是第一個機緣——你不是一直想當面感謝那位前輩嗎？”
“不止是感謝。”葉塵眼中閃過一道精光，“歸墟劍主是百萬年前那屆主宰試煉的冠軍，如今已是九星主宰。他對主宰試煉的瞭解，比任何情報都要珍貴。如果能從他那裡得到一些指點，我們的準備方向會更加明確。”
“那就這麼定了。”林霄一拍大腿，“九天後的講道是第一站。然後在混沌城閉關九年——這裡有混沌靈脈，有法則之塔，有競技場可以實戰磨礪，比在任何地方修煉都強。”
“不過，閉關之前，還有一件事要做。”葉塵站起身，走到窗邊，望向窗外燈火輝煌的混沌城。
“什麼事？”
“把劍侍找出來。”葉塵的聲音不容置疑，“哪怕她認不出我，哪怕她的狀態只能維持片刻的清醒，我也必須當面告訴她——讓她再撐九年。九年後，我拿著解藥去找她。”
---
九天時間轉瞬即逝。
在這九天裡，葉塵做了三件事。
第一件事，是去任務大殿接了幾個簡單任務賺取積分。混沌城不使用仙晶，一切消費都用積分結算，而葉塵在萬界戰場獲得的東西在這裡無法直接兌換成積分。好在城中有釋出大量日常任務——幫丹藥鋪煉製仙丹、為陣法塔修補陣基、去城外獵殺混沌獸採集材料——這些任務對葉塵來說輕而易舉，九天下來，他的積分卡里已經有了兩千多積分，足夠在歸元客棧長期住下去。
第二件事，是去競技場打了三場。
混沌城的競技場是一個巨大的圓形建築，位於城東區域。競技場內部有上百個獨立的戰鬥空間，修士們可以在這裡切磋對決，也可以用積分下注。葉塵三戰全勝，對手分別是仙帝后期的龍族高手、仙帝巔峰的劍修、以及一位半步主宰境的老牌強者。前兩場贏得還算輕鬆，第三場差點翻船——那位半步主宰雖然遠不如影一恐怖，但境界壓制擺在那裡，葉塵拼到第一千三百招才找到破綻，以混沌輪迴拳險勝。
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