萬界城，午時。
光明石的光芒在規則的調控下緩緩升至最亮，模擬出正午的烈度。萬界城中央廣場上，數萬塊世界石板同時亮起，每一塊石板上的古老紋路都在發光——這是萬界擂臺全面啟用的標誌。迴圈賽第一輪，即將開始。
廣場周圍臨時搭建的觀戰臺上座無虛席。混沌商會的鑑定師們在最高處的包廂中展開了一面巨大的投影光幕，光幕上即時更新著各組對決的賠率和預測資料。更低一些的看臺上，被淘汰的選手和各勢力的觀戰者擠在一起，嘈雜的議論聲匯聚成一片嗡嗡的低響，像是暴風雨前壓抑的雷聲。
葉塵站在廣場邊緣的參賽者等候區，身後是蘇婉清、時靈兒、王胖子。陽昊和淨蓮佛女各自在自己的等候區位列——迴圈賽的規則要求每組的十名參賽者必須在各自的等候區就位，等待規則虛影點名上場。獨孤求敗抱著那柄凡鐵長劍，站在葉塵左側三步外，雙目微閉，像是在假寐，又像是在與劍對話。
午時整。
規則虛影的長袍老者投影從虛空中踏出，沒有任何多餘的開場白。虛影抬手，十道光柱從廣場中央升起，每道光柱中包裹著一座獨立的擂臺空間。擂臺空間從外面看起來不過十丈見方，但實際上內部是由規則之力構建的獨立小世界，可以承受仙帝中期級別的全力對撞而不會崩潰。
“迴圈賽第一輪。十組同時進行。每組第一場對決名單如下。”
虛影的聲音在每個參賽者的意識中直接響起。葉塵的意識中浮現出一行金色文字：
“第三組，第一場：葉塵（羅天仙域）對陣 因果道人（因果大世界）。”
獨孤求敗睜開眼睛。
“因果大世界。”他將“因果”兩個字咬得很重，“淘汰賽階段，因果道人的戰績是八勝二負，輸的兩場分別是輸給帝釋天和冥無道。其餘八戰全部獲勝，而且每場獲勝的方式都一模一樣——對手在戰鬥中突然停下來，面色蒼白地認輸。有目擊者說，那些認輸的對手在賽後都說過同樣的話：‘我看見了自己的果。’”
“看見自己的果？”蘇婉清皺眉。
“因果大世界的修煉體系和其他世界不同。”淨蓮佛女的聲音從等候區另一端傳來，她雙手合十，緩步走近，“他們修煉的不是法則，不是肉身，不是神魂——他們修煉的是因果。因果大世界的修士相信，世間萬事萬物皆由因果線連線。因是種子，果是收穫。他們能看見因果線，更能撥動因果線。據說因果大世界的主宰在巔峰時期，能夠一指撥動一條因果線，讓一個大世界的興衰提前或推遲億萬年。”
“聽起來像是命運法則的變種。”時靈兒說。
“不是。”葉塵搖頭，混沌瞳孔深處閃過一絲凝重，“命運是宏觀趨勢，是大機率事件。因果是具體的鏈條，是一對一的必然關係。命運可以改變，因果一旦種下就必定收穫。我之前在遺府中參悟過因果法則，和命運法則、輪迴法則一起學的。因果法則的可怕之處在於——它的確定性。命運可以規避，輪迴可以跳出，但因果不可斬斷。種了因，就一定有果。唯一的區別是果什麼時候來。”
“那因果道人的戰鬥方式就是……”王胖子嚥了口唾沫。
“讓你提前看到你的果。”葉塵說，“不是幻術，不是心魔，而是真實的因果鏈條回溯。他能在戰鬥中倒推你的因果線，讓你在當下就看到你未來某個時刻的果報。對於絕大多數修士來說，看見自己無法改變的悲慘終局，比任何神通的殺傷力都大。因為他們看到了因果鏈條的必然性，知道無論自己怎麼掙扎，結局已經註定。這種感覺，比死亡本身更讓人絕望。”
“你有把握嗎？”蘇婉清的聲音平靜，但握住葉塵手腕的手指微微收緊。
葉塵握了握她的手。
“因果法則我在遺府中悟過百年，雖然只是皮毛，但足夠讓我理解它的執行邏輯。因果道人能讓人看到自己的果，是因為那些人自己的因果線本身就充滿了裂縫——殺孽、執念、悔恨、恐懼，每一條都是可以被倒推的線索。如果一個人的因果線足夠乾淨，因果逆轉術就沒有著力點。”
“你的因果線乾淨嗎？”獨孤求敗問。
葉塵沒有回答。
他鬆開蘇婉清的手，走向那道光柱中的擂臺空間。
因果道人已經在擂臺上等著了。
這是一個看起來四十餘歲的中年道人，身穿灰佈道袍，頭戴竹冠，手持一柄拂塵。他的面容普通至極，屬於放在人堆裡一眼找不到的型別。但他的眼睛——那雙重瞳的眼睛裡，每隻瞳孔中都有一根根細如髮絲的金色絲線在緩緩流動，密密麻麻，像是兩張覆蓋了一切的蛛網。
那些是因果線。
“混沌大道傳承者。”因果道人打了個稽首，語氣平靜得像是在道觀裡寒暄，“貧道因果道人，因果大世界第三十七代掌教真傳。道友在遺府中參悟因果法則百年的經歷，貧道已經有所耳聞。能在百年內初窺因果法則門檻，放在我因果大世界也足以列入真傳序列了。可惜——”
他頓了頓，重瞳中的因果線忽然加速流動。
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”。裂一有沒，瑕無完條鏈果因個這。塵葉的上臺擂界萬在站個這在現是就果而，因是都苦痛和劇悲的有所。果是天今到走我，因是脅威的皇噬萬。果是強變我，因是死的親孃。的然必是都步一每，條鏈果因的我——認確我幫在是你。心道的我搖在是不你“
。步一出邁次再塵葉
。灰道一凝上拳右他在，束收域領沌混
”。效有定一你對，拳沌混的我但。效無我對，溯回果因的你“
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