虛無裂谷的入口沒有任何預兆。
前一息，葉塵五人還在深淵第八層熟悉的黑曜石地貌中穿行。周圍是深淵特有的暗紫色苔蘚，腳底是千百年來被深淵獸踩實的黑石路面，空氣中瀰漫著若有若無的吞噬法則波動——那是從萬噬領域滲透出來的力量，像一層看不見的薄膜貼在皮膚上，時時刻刻提醒著他們這片區域的主人是誰。
下一息，一切都消失了。
不是逐漸消失，而是像有人用刀把世界切掉了一塊。暗紫色苔蘚在一條無形的界線前戛然而止，黑曜石地面的紋理在界線處齊齊斷裂，連空氣中瀰漫的吞噬法則波動都像是被一堵透明的牆攔住了。界線這邊是深淵，界線那邊——什麼都沒有。
葉塵站在界線前方一丈處，凝視著前方的虛無。
他在荒蕪星球上經歷過虛無。那種感覺他至今記憶猶新——所有的法則被剝離，所有的感知被吞噬，連自我意識都變得模糊。但荒蕪星球上的虛無是漸進式的，像溫水煮青蛙，一點一點把你拉入無底深淵。而眼前這片虛無裂谷不一樣。它是絕對的、徹底的、沒有任何過渡的。就像站在懸崖邊上往下看，深淵不是深，是壓根沒有底。
“這裡就是虛無裂谷。”蘇婉清的聲音從葉塵身後傳來。她的混沌道劍自動出鞘三寸，劍身震顫著發出低沉的嗡鳴。這不是她主動催動的，而是道劍感應到了某種極端的危險，自行進入了防禦狀態。
北荒狼王發出一聲低沉的嗚咽。他的妖獸直覺比人類修士敏銳得多，此刻他感知到的東西讓他渾身的狼毛都豎了起來。他的前爪死死扣住腳下的黑曜石，利爪在石面上犁出了深深的溝痕。
“狼王，你感覺到了什麼？”葉塵問。
“不知道。”北荒狼王的聲音像是從牙縫裡擠出來的，“什麼都感覺不到——這才是最可怕的。我的妖獸本能告訴我前面有東西，但我的感知告訴我前面什麼都沒有。兩種截然相反的訊號同時出現在腦子裡，讓我想吐。”
時靈兒眉心的時空神格碎片開始不受控制地閃爍。少女的臉色在一瞬間變得蒼白，她迅速後退了兩步，閉上眼睛，時空法則之線在她瞳孔深處瘋狂編織又迅速崩解。
“這裡的時空法則完全不存在。”時靈兒的聲音帶著一絲她從沒有過的茫然，“不是被壓制，不是被遮蔽，是不存在。就像空間和時間這兩個概念從來沒有在這片區域出現過一樣。我的時空神格碎片在尖叫——它在害怕。它感應到了一個連法則都能吞噬的‘無’。”
林霄沒有說話。少年盯著虛無裂谷的深處，他的瞳孔中倒映著那片絕對的黑暗。他的手心裡，那團極淡的虛無之光開始自主旋轉——不是他催動的，而是虛無之光感應到了某種同源的力量，像被喚醒了一般緩緩甦醒。
“師父。”林霄忽然開口，他的聲音很奇怪，像是隔著一層什麼厚重的東西在說話，“我能感覺到——裡面有東西。”
葉塵看向林霄。少年掌心的虛無之光正在變得越來越亮，光芒的顏色不是任何一種他見過的顏色。那顏色和葉塵道樹上第二片葉子綻放的光芒一模一樣——無法用語言描述，同時包含了所有顏色又不屬於任何一種顏色。
“什麼樣的東西？”葉塵問。
“我不知道。”林霄的眉頭緊緊皺了起來，“但它——很熟悉。就像我很久以前見過它，但我不記得是在哪裡見到的。”
葉塵沉默了幾息。林霄是他從羅天仙域帶出來的，在荒蕪星球上凝練道種時，林霄一直守在旁邊，受到了道種氣息的影響，自行領悟了虛無劍意。這孩子的天賦很好，但修行時間太短，對虛無劍意的理解還只停留在皮毛階段。如果虛無裂谷裡真有什麼東西能和林霄的虛無劍意產生共鳴——
“是石碑碎片。”時靈兒忽然睜開眼睛，“林霄的虛無劍意是在葉塵哥哥凝練道種時沾染了混沌之土的氣息形成的。混沌之土來自混沌海本源深處，而石碑碎片的力量和混沌海本源是‘相反’的——谷淵前輩說過，石碑碎片的力量是讓萬物迴歸本源。林霄的虛無劍意裡有一部分混沌之土的氣息，也有一部分石碑碎片力量的影子。能讓這兩種力量同時產生共鳴的，只能是石碑碎片本身。或者說，是石碑碎片在這裡殘留的力量。”
“谷淵說石碑碎片在萬噬皇手裡。”蘇婉清指出。
“是在萬噬皇手裡。”時靈兒點點頭，“但虛無裂谷的特徵——法則的徹底缺失——這說明石碑碎片在這裡待過很久，久到它的力量永久性地改變了這片區域的性質。石碑碎片可能是在落入萬噬皇手中之前，曾經被存放在虛無裂谷深處。或者——”
她頓了一下，瞳孔中的時空法則之線又一次劇烈閃爍。
“或者石碑碎片的‘還原’力量在這裡發生過一次大爆發。那次爆發將虛無裂谷內的所有法則全部還原成了最原始的形態——也就是‘無’。從那以後，這片區域就再也不能承載任何法則了。”
葉塵盯著虛無裂谷深處那片絕對的黑暗，思緒飛快地運轉著。谷淵說他在虛無裂谷裡走不出十步就會失去方向感、時間感和自我意識。那是仙帝中期的採藥人，在深淵裡磨練了三千年，意志力遠超同階。連他都走不出十步，說明虛無裂谷的侵蝕力之強遠超想象。但葉塵在荒蕪星球上經歷過完整的虛無考驗，他的道樹獨立於混沌海法則體系之外，本質上和石碑碎片的“還原”力量是同級別的存在。他有可能走得比谷淵更遠。
而且，時靈兒的推演結果也支援這個判斷。她推演的三千次中，葉塵走中間路線成功的次數是最多的——雖然整體存活率依然不高，但至少比其他兩條路線要好。
“我先進去試試。”葉塵說，“你們在這裡等我。”
蘇婉清張口想說什麼，但葉塵已經一步踏入了虛無裂谷。
第一步。
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