回到家時，天已經擦黑。竹安把望兒哄到炕上，自己蹲在灶門口添柴，火光在他臉上晃來晃去，心裡那股子不安像鍋裡的水似的，咕嘟咕嘟直冒泡。
“哥，我睡不著。”望兒扒著炕沿坐起來，小手攥著共生珠，珠子在昏暗中泛著淡淡的金圈，“珠兒裡的灰點好像在動。”
竹安往灶膛裡塞了根粗柴，火星子“噼啪”濺出來：“別瞅了，紅藤王在裡面看著呢，出不來。”話是這麼說，他卻摸出太爺爺的日記，藉著灶火翻到最後一頁——那張黑盒子的插畫旁邊，不知啥時候多了行小字，像是用指甲刻的：“雙生債，同根還，藤生竹下，竹養藤殘。”
“雙生債……”竹安摸著下巴琢磨，太爺爺和他弟弟是孿生，算雙生；自己和望兒雖不是雙胞胎，可手腕上的共生紋連著根，也算半個雙生。這“債”指的是啥？總不能是黑袍人說的那筆舊賬吧？
正愣神，院門外突然傳來“咚咚”的敲門聲，力道不輕不重，三長兩短，是村裡約定的平安訊號。竹安抄起門後的短刀，躡手躡腳走到門邊：“誰？”
“安小子，是我。”門外傳來守林人老爺子的聲音，帶著點喘，“剛從鎮上回來，給望兒帶了塊桂花糕。”
竹安心裡一動。老爺子下午才從紅藤谷回來，咋突然去了鎮上？鎮上離這兒少說十里地，來回得走三個時辰，這才剛黑透，哪來得及？他往門縫裡瞅，老爺子揹著個藍布包，手裡拎著個油紙包，看著沒啥異樣，可鞋底子沾的泥是黃的——鎮上的路是黃土，村裡是黑土，這倒是對上了。
“爺，您咋突然去鎮上了？”竹安拔開門栓，手還攥著刀把沒松。
老爺子把油紙包往望兒手裡塞，嘿嘿笑：“前兒答應給孩子買糕的，總不能食言。”他往灶房裡瞅，“鍋裡煮的啥？聞著挺香。”
“玉米粥。”竹安盯著他的包，藍布的，邊角磨破了——真老爺子的包是灰布的，還是竹安娘生前縫的。他突然往老爺子耳後看，沒痣，可脖子上多了串黑珠子，穿珠子的繩是紅藤皮，銀紋在油燈下閃得邪性。
“爺，您這珠子哪來的？”竹安往灶臺上靠，手悄悄摸到裝桐油的罐子，“前兒還說紅藤做的玩意兒邪性，不戴。”
老爺子摸了摸珠子，臉上的笑僵了僵：“鎮上貨郎那買的，說能辟邪。”他突然咳嗽起來，咳得直彎腰，手捂著嘴，指縫裡漏出點灰氣——跟黑袍人身上的味兒一個樣。
竹安心裡“咯噔”一下，腳往後退了半步，撞翻了地上的柴禾堆。“您這咳嗽跟黑袍人一個樣，”他故意說得大聲，短刀在手裡轉了個圈，“該不是被他的魂息纏上了吧？”
老爺子猛地直起身，眼裡的溫和勁兒全沒了，嘴角咧開個詭異的笑：“算你猜著了。”他身上的粗布衫“刺啦”裂開，紅藤從裡面鑽出來，在油燈下扭得跟蛇似的，“黑袍人讓我來取望兒的共生紋，說這紋能解他的雙生咒。”
“雙生咒？”竹安護著望兒往炕邊退，短刀指著紅藤怪，“啥意思？”
“太爺爺當年怕他弟弟重生，在他魂息裡下了咒，必須用同根生的共生紋才能解。”紅藤怪甩著藤條胳膊就往望兒撲，“你弟弟的紋最純，正好合用！”
望兒舉著共生珠喊：“紅藤王，動手！”珠子裡的金圈“唰”地漲大，紅藤怪剛碰著圈，身上的藤條就“滋滋”冒白煙。他疼得嗷嗷叫，往後退了兩步，突然從懷裡掏出個黑陶瓶，往地上一摔，裡面的灰氣“騰”地散開，直往金圈裡鑽。
竹安瞅見那灰氣裡裹著個小灰點，跟珠子裡的一模一樣！“不好！他在給珠子裡的灰點送魂息！”他拽過望兒，往灶膛裡扔了把黑葉——就是紅藤谷里那些能燃綠火的，“快，用灶火點燃！”
望兒手忙腳亂把葉子塞進灶膛，火苗“騰”地竄起綠焰，灰氣一沾綠火就“噼啪”炸開。紅藤怪嚇得轉身就往院外跑，邊跑邊喊：“黑袍人！他們有黑葉！”
竹安哪能讓他跑了，拎著短刀追出去，剛到門口，就見籬笆上掛著串銀鈴，跟紅藤谷里的一模一樣，鈴舌上纏著紅藤絲，正往屋裡飄灰氣。他扯下銀鈴，往灶火裡一扔，鈴鐺“哐當”裂開，露出裡面的紅藤芯，在綠火裡化成了灰。
望兒突然指著珠子喊：“哥，灰點長大了！”竹安湊過去看，那灰點在金圈裡轉得飛快，金圈的顏色卻淡了些，像被啥東西啃了似的。
“他是故意的。”竹安突然想明白，“紅藤怪不是要搶望兒的紋，是想引咱用黑葉的綠火——綠火能燒灰氣，可也耗金圈的力，這是在給珠子裡的灰點創造機會！”
話音剛落，院門外傳來“轟隆”一聲，地都跟著晃了晃。竹安往谷口方向瞅，見紅藤谷塌陷的大坑那邊亮起紅光，像有啥東西要從地底鑽出來。
守林人老爺子的聲音突然從院牆外傳來，帶著哭腔：“安小子，快救我！黑袍人把我綁在大坑邊了！”
竹安心裡一動。這聲音聽著像真的，可剛才紅藤怪剛跑，哪會這麼快就綁了老爺子？他往牆頭爬了半截，瞅見牆外的老槐樹下蹲著個黑影，背影像老爺子，可腳邊扔著個藍布包——正是剛才紅藤怪揹著的那個。
“爺，您咋知道我在院裡？”竹安趴在牆頭上喊，手裡的短刀藏在身後，“我沒點燈啊。”
黑影猛地站起來，往牆這邊瞅，月光照在他臉上——左眼角那顆痣在夜裡亮得刺眼，是黑袍人！“竹家小子，倒比你太爺爺心細。”他拍了拍手，大坑那邊的紅光更亮了，“可惜啊，你弟弟的珠子快撐不住了，等灰點破了金圈，你們倆都得給我當容器！”
竹安突然注意到，黑袍人手裡攥著半塊桂花糕，油紙包上印著鎮上“福記”的戳——真老爺子買糕總去“福記”，這倒沒假。可他手腕上的紅藤珠串沒了，取而代之的是道紅痕，像剛被啥東西勒過。
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