其中一個光點化成竹平的樣子，衝竹安揮手：“安哥，我找到回家的路了，就在……”話沒說完，光點突然往宇宙樹的方向飄，鑽進片新葉裡，葉子上的紅芽印慢慢變淡，變成個小小的“平”字。
魂核虛影在金光裡慢慢消散，樹心的窟窿開始癒合，露出裡面的年輪，每一圈都刻著個名字，有竹家的，有勘探隊的，還有無數陌生的名字，最後一圈刻著“守”字，像奶奶柺杖頭的那個。
宇宙樹突然劇烈搖晃，落下無數藍花瓣，每片花瓣上都坐著個小人影，是被救的魂魄，正往遠處的星空飄。竹安摸著胸口的共生苗，綠芽尖的紅霧沒了，只剩下淡淡的金色，跟玉佩的顏色一樣。
飛船往回飛時，柳平突然指著螢幕，聲音發顫：“宇宙樹說……種母雖然毀了，但它在爆炸前，往全宇宙撒了無數‘種籽’，紅芽印就是記號，不知道哪顆會先發芽……”
竹安往舷窗外看，遙遠的星河裡，果然有無數個小紅點在閃爍，像撒了把火星子。他摸了摸手腕上淡下去的紅芽印，突然笑了。
“發芽了又咋樣？”他攥緊玉佩，裡面傳來爸媽和竹平的笑聲，像在回應他，“只要這念想還在，我就陪它耗到底。”
只是沒人看見，宇宙樹最高的那片新葉上，“平”字旁邊，悄悄冒出個更小的紅芽印，像個剛點上的逗號，在風裡輕輕晃了晃。
飛船剛飛出宇宙樹的範圍，竹安手腕上的紅芽印突然發燙，像被菸頭燙了下。他扒著舷窗瞅，遠處星河裡的小紅點突然連成片，像誰在黑布上撒了把紅磷，“噌”地燃起串火星子。
“柳平，那火是啥？”他摸出玉佩，上面的“守”字亮得刺眼，“不像是種籽發芽的動靜。”
柳平胳膊上的紋路突然豎起來，金線繃得像琴絃：“宇宙樹說……是‘守樹人’！他們在燒紅芽印的星球！說要把種籽連人帶地全燒成灰！”
話音剛落，飛船突然被道紅光掃中，警報器“滋啦”響成一片。竹安猛打方向盤，就見顆星球在前方炸開，火光裡飄著些人影，有老人有小孩，脖子上都帶著紅芽印，像被狂風捲著的落葉。
“瘋了吧！”小胖墩舉著枯枝砸控制檯，“他們分不清人跟種籽啊？”
飛船還沒穩住，就被艘銀色戰艦攔住。戰艦艙門開啟，跳下來個穿白制服的男人，肩章上繡著棵小樹，跟宇宙樹的紋路相反——葉子是黑的，根鬚是紅的。
“竹安？”男人摘下面罩，左臉上有道疤，從眼角劃到下巴，“我是守樹人第七隊隊長，姓林。上面下了令，所有帶紅芽印的，格殺勿論。”
竹安盯著他的肩章：“守樹人的標誌是綠葉紅根，你這根鬚是黑的，假的吧？”
林隊長突然笑了，疤在臉上扯出道猙獰的褶子：“算你有點見識。”他突然往竹安身上撲，手裡的匕首閃著紅光，“可惜太晚了——你手腕上的印子，就是最好的靶子！”
竹安側身躲開，共生苗的根鬚“唰”地纏上匕首，紅光“滋滋”冒煙。林隊長怪叫著往後退，白制服裂開道縫，露出裡面的紅芽藤：“你以為守樹人真在燒星球？那是我們放的火！紅芽印的人越多，種籽長得越歡，等他們全變成養料，魂核大人就能徹底復活！”
“你們跟魂核是一夥的？”竹安突然明白，守樹人裡早被魂核鑽了空子，“當年害死我奶奶的，就是你們這群內鬼！”
林隊長的臉扭曲著笑：“答對了！你奶奶發現我們在種籽裡摻了魂核的血，想上報，被我們扔進黑洞了——哦對了，她臨死前還唸叨你呢，說‘安安要當心穿白制服的’。”
這話像冰錐扎進竹安心口，他攥緊玉佩往林隊長臉上砸，玉佩“啪”地撞上他的疤，紅光突然炸開，林隊長的臉裂開，露出底下的黑霧：“我殺了你！”
黑霧裡鑽出無數紅芽藤，往竹安身上纏。丫頭舉著長命鎖衝過來，銀光撞在藤上“噼啪”響：“星核說這些守樹人早就被種籽寄生了，他們的心臟裡都有顆紅芽！”
竹安往林隊長胸口瞅，果然有個凸起，像藏著顆小石子。他突然想起奶奶說過，守樹人的心臟位置有塊胎記，是綠色的，林隊長這凸起是紅的，還在動！
“露餡了吧！”竹安冷笑，共生苗的根鬚往凸起裡鑽，“真守樹人的胎記是綠的，你這是種籽在發芽！”
林隊長髮出撕心裂肺的慘叫，黑霧往戰艦裡鑽，想逃回船裡。竹安哪肯放，拽著根鬚往前追，剛跑到戰艦門口，就見駕駛艙裡坐著個小孩，穿著守樹人的小制服，脖子上掛著塊牌子，寫著“林小滿”。
“爸爸，你回來了？”小孩抬頭衝他笑，眼睛亮得像星星，脖子上的紅芽印淡得快看不見了，“他們說帶紅印子的都是壞人，可我不想做壞人……”
竹安的心突然軟了——這孩子跟當年的竹平差不多大，眼裡的害怕藏不住。他剛想開口，玉佩突然燙得厲害，在他手心烙出個“救”字。
“你爸爸被種籽控制了，”竹安蹲下來，儘量讓聲音柔和，“我幫你把他救出來，好不好？”
小孩突然往他懷裡撲，指甲縫裡閃著紅光：“好啊。”他的臉“噼啪”裂開，露出底下的紅芽藤，“等你靠近了，就把你變成養料！”
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