竹安一腳踹開門，裡面的景象讓他攥緊了拳頭——大伯被綁在椅子上，左胳膊的燙傷疤被劃開，紅芽藤正往傷口裡鑽；旁邊站著個守樹人，左肩的星標是畫上去的，手裡舉著個引爆器，正往大伯眼前晃。
“小崽子來得正好！”假守樹人往紅芽藤上灌精氣，藤條突然往竹安身上纏，“把你身體裡的核心交出來，不然我現在就炸了彈藥庫！”
竹安盯著他的靴子——真守樹人的靴子底有防滑紋，這人的鞋底光溜溜的，沾著些紅土，是回魂星的紅土。“你褲腿上有槐樹葉渣，”他突然往共生苗裡灌金光，根鬚“唰”地纏上假守樹人的胳膊，“真守樹人從不進槐樹地，你是魂核的人！”
假守樹人的臉“噼啪”裂開，露出底下的紅芽藤：“算你狠！”他突然往引爆器上按，“一起死吧！”
竹平的魂魄突然往引爆器上撲，指尖穿過按鈕，卻在上面留下層綠光，按鈕“咔噠”卡住了：“安哥，快救大伯！”
竹安往根鬚裡灌盡全身精氣，根鬚“唰”地纏住紅芽藤，金光“滋滋”燒著藤條，藤條從大伯的傷口裡退出來，留下個血洞。“安安，別管我！”大伯突然往懷裡摸，摸出半塊玉佩，正是竹安缺的那個角，“把這角貼上，紅芽就能暫時聽話！”
竹安接住玉佩往手心按，“咔噠”一聲拼嚴了，紅芽突然爆光，往假守樹人的藤團裡鑽，藤團發出陣尖嘯，化成黑煙往通風口鑽：“我還會回來的！魂核大人不會放過你們！”
黑煙沒影后，竹安解開大伯的繩子，剛想扶他起來，大伯突然往他手心裡塞了個東西——是顆子彈，彈頭刻著個“魂”字，跟綠珠子上的一模一樣。“這是從尋星號黑匣子裡找到的，”大伯喘著氣，指腹擦過子彈，“裡面有魂核的本體碎片，藏在……”
話沒說完，旗艦突然劇烈搖晃，警報聲“嘀嘀”響個不停，螢幕上跳出行字：“能量罩崩潰，十分鐘後爆炸。”
“快走！”竹平的魂魄往彈藥庫的方向指，“那邊有逃生艙！”
跑到彈藥庫門口，就看見陳隊長靠在牆上，左胳膊的燙傷疤被燒得焦黑，手裡舉著個雷管：“小竹，我把能量核心的線路改了，炸了這兒能讓旗艦慢下來，你們趁機逃！”
“一起走！”竹安往他身上纏根鬚，想拉他起來，陳隊長卻擺擺手，往彈藥堆裡爬：“我早就被紅芽藤寄生了，走不了了。”他突然拉燃雷管，“告訴總部，守樹人沒慫！”
“轟隆”一聲巨響，彈藥庫炸開，火光裡飄出片銀杏葉，是太爺爺筆記裡的那片，葉尖指向逃生艙的方向。竹安拽著大伯往逃生艙跑，剛鑽進艙門，就看見柳平抱著個鐵皮盒瑟瑟發抖，盒子裡裝著些彈珠，都是他們小時候埋的，每個彈珠裡都嵌著片槐樹葉。
“這是從旗艦的倉庫裡找到的，”柳平聲音發顫，“上面有你哥的味道。”
竹平的魂魄往彈珠上撲，突然笑了：“安哥，這些彈珠裡有我的魂魄碎片！”他往最大的彈珠裡鑽，彈珠瞬間亮起來，映出尋星號的駕駛艙，竹平正往控制檯裡塞彈珠，“我把魂魄碎片藏在彈珠裡，魂核找不到！”
逃生艙“哐當”彈出旗艦，竹安往舷窗外看，旗艦正在慢慢解體，爆炸的火光裡飄著個黑影，是魂核的本體，比之前見過的任何都大，正往地球的方向飛。“它要去老槐樹！”竹安突然明白，魂核想借老槐樹的根鬚紮根地球。
大伯突然指著逃生艙的螢幕：“你看那是什麼！”
螢幕上跳出段錄影，是尋星號的休息室，大伯正往個玻璃罐裡塞紅芽藤，旁邊站著爺爺，手裡舉著個注射器：“只能這樣了，讓它以為控制了我們，才能保住竹安。”
“爸他……”竹安的聲音發顫，錄影裡的爺爺往自己胳膊上紮了一針，針眼處冒出紅芽，“爺爺是故意被寄生的？”
錄影突然斷了，螢幕上閃過個座標，在老槐樹的地底下，旁邊寫著“種魂源的最後藏身地”。竹安摸出爺爺的日記，最後一頁的空白處自動畫出張地圖，地底下有個溶洞，溶洞中央畫著顆紅珠子，跟魂核籽一模一樣。
“是時候做個了斷了。”竹安把日記揣進懷裡，逃生艙正往老槐樹的方向飛，地上的綠光罩還在，村民的人影在罩子裡走動，像什麼都沒發生過。
逃生艙落在樹樁旁，竹安剛開啟艙門，就看見林小滿的影子往溶洞裡指：“我媽說下面有聲音，像有人在哭。”
溶洞裡黑得像潑墨，只有竹安手心的玉佩在發光，紅芽的光芒照亮了洞壁，上面畫著些壁畫，是竹家先人與紅芽藤戰鬥的場景，最後一幅畫著個小孩，正往紅芽藤裡鑽，背影跟竹安一模一樣。
“這是……”柳平指著壁畫，“你要鑽進紅芽藤裡？”
竹安沒說話，共生苗的根鬚突然往洞底鑽，根鬚上的金線往紅芽裡纏，紅芽突然暴漲，往洞中央的紅珠子裡鑽，珠子發出陣尖嘯，化成個巨大的黑影，是魂核的本體！
“總算等到你了！”黑影的藤條往竹安身上纏，“只要吞了你，我就能徹底紮根！”
竹安往根鬚裡灌金光，根鬚纏著紅芽往黑影的核心裡鑽：“你以為我不知道？我身體裡的紅芽早就跟共生苗長在一起了，吞我就是吞它！”
紅芽在黑影的核心裡炸開，金光混著紅光把黑影燒得噼啪作響。黑影發出陣尖嘯，身體開始透明：“不可能！你怎麼會控制它！”
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