破面包車在山路上瘋狂顛簸，竹安把墨竹的身體平放在後座，用毯子裹好。少年的皮膚依舊帶著溫度，睫毛在眼瞼下投出淡淡的陰影，若不是胸口沒有起伏，看起來就像只是睡著了。
安槐坐在旁邊，銀鐲貼在墨竹的手腕上，微弱的光芒一點點滲透進去，像在給枯萎的植物澆水。她的臉色比剛才好了些，胳膊上的傷口已經結痂，只是眉宇間的憂慮越來越重。
“守痕人說墨竹的意識被困在網路裡，那主腦會不會傷害他？”安槐的聲音有點發緊。
竹安握著方向盤，目光掃過窗外扭曲的樹影：“主腦需要他的意識。墨竹是唯一能同時承載歸墟和混沌力量的容器，主腦不會讓他徹底消失。”
話雖如此，他心裡卻沒底。研究分支這幫瘋子，為了目的什麼都做得出來，萬一主腦覺得墨竹沒用了，直接抹除他的意識……
“別擔心。”竹安騰出一隻手，拍了拍安槐的肩膀，“墨竹能在核心過載時護住自己的意識，說明他比我們想的要強大。”
陳墨在後座哼哧哼哧地擺弄著鋼管，把它敲成了個簡易的擔架：“等會兒到了安家村，咱分工明確。我扛著墨竹的身體，你倆負責打怪，爭取速戰速決。我這老骨頭可經不起折騰了。”
竹安沒接話，注意力全在前方的路況上。離安家村越近，周圍的時間扭曲就越嚴重。剛才還在路邊吃草的羊，眨眼間就變成了小羊羔，再眨眼又成了老死的枯骨，像在播放快進的幻燈片。
“時間線崩得更快了。”安槐看著窗外，銀鐲的光芒忽明忽暗，“主腦在加速抽取歸墟的力量，它想在我們趕到前完成意識網路的最後一步。”
最後一步？
竹安想起青禾奶奶筆記裡的“意識提取器”，還有時鐘提到的“重啟時間”。難道主腦的目的，是把所有人的意識都抽出來，裝進新的時間線裡？
就像……給電腦重灌系統，只保留想要的檔案。
“坐穩了！”竹安猛踩油門，麵包車像頭瘋牛似的衝過最後一個彎道，安家村的輪廓終於出現在視野裡。
村子裡靜得可怕。之前還在迴圈做事的村民們，全都站在自家門口，面無表情地朝著老槐樹的方向看，眼神空洞，像被抽走了靈魂的木偶。他們的左眼角，都有一個淡淡的痣痕，和時鐘、老鬼一模一樣！
“他們……被主腦控制了？”陳墨的聲音發顫，下意識地握緊了鋼管。
竹安把車停在村口，推開車門就聞到一股熟悉的腥氣——不是原始蟲卵的味道，也不是混沌體的味道，而是……槐花香，卻帶著股鐵鏽般的腥甜，像槐花裡摻了血。
老槐樹下，槐花正落得紛紛揚揚，卻不再是白色，而是詭異的暗紅色，像無數滴凝固的血珠。樹幹上佈滿了金色的紋路，和歸墟之源的紋路一樣，卻在緩慢地蠕動，像有生命的血管。
樹下站著個身影，背對著他們，穿著洗得發白的藍布衫，梳著花白的髮髻——是青禾奶奶！
竹安的心臟猛地一縮。
她不是三年前就去世了嗎？
青禾奶奶緩緩轉過身，臉上帶著熟悉的慈祥笑容，左眼角的痣在暗紅的槐花落英中異常清晰。但她的眼睛裡，沒有絲毫溫度，像兩潭死水，嘴角的笑容也僵硬得像面具。
“竹安，安槐，你們回來了。”她的聲音很輕柔，卻帶著種機械的卡頓，像老式收音機在調頻，“主腦說，等你們很久了。”
“你不是青禾奶奶！”安槐的銀鐲突然發燙，“你是誰？主腦在哪？”
“我是青禾。”老婦人笑了笑，抬手撫摸著老槐樹的樹幹，樹幹上的紋路突然加快蠕動，露出裡面密密麻麻的黑色細線，像無數根神經，“我也是主腦的一部分。意識網路，從老槐樹的根鬚開始，延伸到每個安家村人的腦子裡，包括我，包括墨竹，包括……你小時候見過的每一個人。”
竹安終於明白了。
青禾奶奶根本不是自然死亡，她是主動把自己的意識接入了網路，用自己的身體和老槐樹作為意識核心的載體！她不是在保護竹安和墨竹，而是在看管他們，像看管兩個珍貴的實驗品！
“為什麼？”竹安的聲音有點發啞，“你明明那麼疼我們……”
“疼？”青禾奶奶（或者說主腦）的笑容變得詭異，“那是程式設定的情感模組。研究分支需要你們信任我，才能順利完成實驗。歸墟之子和混沌容器，缺一不可。”
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