往林子深處走，落葉越來越厚，踩上去軟得像踩在影煞的碎影上。脈靈突然對著前方狂叫，只見空地上立著個丈高的土壇，壇上的黑陶罐正往外冒黑霧，霧裡的影煞已經拼出了完整的龍袍，只是眉眼處還空著，像在等什麼人來補全。壇下的泥土裡滲出些黑血，滴在地上化成無數小蛇，往三人的影子裡鑽。
“換影壇！”竹安往壇上撒了把影根灰，黑霧突然掀起浪，影煞往念婉的影子裡撲，龍袍上的綠光映得念婉眉心的鈴印子發慌，像被燙著似的。望兒往壇上貼了張驅蛇符，符上的銀線蛇突然活了，往黑霧裡鑽，影煞發出淒厲的慘叫，龍袍上的碎骨全被蛇咬了下來，落在地上化成小蛇，被脈靈一口一個吞進肚子裡。
壇下的泥土突然“咕嘟”冒泡，鑽出條水桶粗的蛇影，七寸處纏著根黑線，線上掛著個小小的影煞，正往蛇影的眼裡鑽。“是母巢裡的蝕脈蛇王！”太爺爺的聲音從魂珠裡炸出來，珠身突然迸出強光，“它把影煞當誘餌，想借影煞的邪力啃斷咱們的影根！”
竹安往蛇王的七寸劈了刀，刀身突然粘在蛇影上，被黑血腐蝕得“滋滋”作響。脈靈急得往蛇王身上撞，小獸的鈴斑炸開銀花，把蛇王燙得蜷成一團，壇下的泥土裡突然冒出些白森森的骨頭，骨縫裡滲出些銀線，往蛇王的影子裡纏，像無數隻手把它按住。
“是蘇家太爺爺的骨！”望兒往骨頭上撒了把銀花籽，種子落地就長成藤條，把蛇王纏成個繭，“他的骨裡還留著守脈的正氣，能克這邪物！”
蛇王在繭裡瘋狂扭動，壇上的黑陶罐突然炸開，裡面滾出個小小的影根，是蘇家太爺爺的，上面刻著的“蘇”字正發光，往念婉的影子裡鑽。念婉突然咯咯笑起來，眉心的鈴印子亮得晃眼，影根鑽進的瞬間，蛇王的繭突然“咔嚓”裂開，裡面滾出堆碎骨，骨縫裡藏著個小小的銅鈴，鈴口刻著“蘇”字，和柳家的銅鈴能拼成一對。
“兩家的影根合在一起了。”竹安撿起銅鈴，鈴剛碰到念婉的影子，就“叮”地響了，壇下的泥土突然裂開，露出個巨大的蜂巢，巢裡的小蛇全往銅鈴的方向爬，被鈴音震得紛紛落地，化成黑血滲進土裡。
換影壇突然劇烈搖晃，壇面裂開道縫，露出裡面的地脈真身——是個巨大的影根，像棵倒長的老槐，根鬚上纏著無數個小銅鈴，有柳家的，有蘇家的，還有些陌生的姓氏，鈴口都對著同一個方向，指向念婉的影子。
“地脈真身是棵影根樹！”望兒的聲音帶著顫，手背上的黃花印子往根鬚上貼，“紅藤王說，這樹每百年長一寸，吸夠了守脈人的影根氣才會顯形，看來咱們是頭一個見到它的。”
影根樹突然發出震耳的鈴響，根鬚上的銅鈴全在搖晃，鈴口的銀花往念婉的影子裡落，小獸突然從念婉懷裡竄出來，往樹頂爬，脈靈的鈴斑在樹頂炸開，像顆小小的太陽，把整個黑林照得如同白晝。
就在這時，樹頂的陰影裡飄出個黑袍人，手裡舉著的換影壇往樹心倒黑血，影根樹突然劇烈搖晃，根鬚上的銅鈴紛紛墜落，砸在地上化成影煞的碎影，往念婉的影子裡撲。“我才是地脈的主人！”黑袍人發出尖利的笑，“當年太奶奶用計奪了我的守脈權，今天我要讓這丫頭的影根替我長在樹裡，永世不得超生！”
竹安往樹心撒了把影根灰，黑袍人突然散成黑霧，往念婉的影子裡鑽，念婉的眉心突然劇痛，鈴印子滲出些黑血，滴在地上化成個小小的影煞，龍袍上的碎骨閃著綠光，正往影根樹的根鬚上爬。
“用換影壇！”望兒突然想起守脈錄上的話，往壇裡倒了半壺影根灰，又塞進蘇家太爺爺的影根，壇口突然轉出強光，把黑袍人的黑霧吸了進去，“太爺爺說過，換影壇能吸邪祟，只要用兩家的影根灰鎮著，就能把他永遠封在壇裡！”
壇口“咔”地合上，影根樹突然發出清亮的鈴響，根鬚上的銅鈴重新長出來，鈴口刻著的“柳”“蘇”二字融在一起，像朵並蒂花。脈靈從樹頂跳下來，嘴裡叼著個小小的影煞，龍袍上的碎骨已經被啃光，露出裡面的銀芯——是截乾淨的影根，上面刻著個“安”字，是竹安小時候掉的那顆乳牙形狀。
“是影煞的真身。”竹安把影根往影根樹裡塞，根鬚立刻纏上來，把它養在樹心，“原來影煞本是地脈養的守根靈，被黑袍人用邪術染黑了，現在總算歸位了。”
走出黑林時，身後傳來陣奇異的香，影根樹的根鬚正往村裡延伸，穿過地脈眼，穿過影冢，最後纏在老槐樹的根上，樹上的銀花突然全開了，花瓣往村民的影子裡落，每個影子裡都亮著個小小的鈴印，像念婉眉心的那樣。
夜裡，竹安把換影壇埋在影冢旁，壇上的黑陶罐突然滲出些銀線，在地上拼出個小小的影根樹，樹頂的銅鈴裡，坐著個穿藍布衫的小孩，正往念婉的影子裡扔著什麼，是顆乳牙，牙上刻著個“守”字，牙尖沾著的銀粉，在月光下閃著微光。
念婉突然抓住他的手，往自己影子裡按，竹安摸到個硬東西，掏出來一看，是塊玉佩，刻著個“守”字，玉質和太奶奶給的一模一樣，只是上面多了個小小的影根樹圖案，樹下藏著個蝕脈蛇的影根，正往樹心鑽，卻被無數個小銅鈴纏住，動彈不得。
至於這蛇影為什麼還沒死透？竹安不知道，但他能聽見，影冢旁的換影壇突然發出陣極輕的鈴響，像從地脈深處傳來的，而念婉影子裡的脈靈，突然對著影根樹的方向豎起耳朵，小獸的叫聲裡，多了絲從未有過的凝重。
竹安捏著那塊刻著“守”字的玉佩，指腹摩挲著樹紋裡那條蜷縮的蛇影。念婉在他膝頭咯咯笑，小手拍著玉佩上的銅鈴圖案，脈靈從她袖口探出頭，鼻尖蹭著蛇影，小獸眉心的鈴斑忽明忽暗，像在嗅什麼危險的氣味。
“這蛇影沒斷根。”望兒端著剛熬好的銀花湯走進來，蒸汽模糊了她手背上的黃花印，“紅藤王今早託風帶來話，說地脈深處藏著蝕脈蛇的‘影卵’，當年太奶奶沒找全，就留了這麼個禍根。”
竹安把玉佩往窗臺上的月光裡擱，蛇影突然動了動，順著玉紋往念婉的影子裡爬，被脈靈一口咬住尾巴，小獸甩著頭把蛇影拽回玉面，鈴斑爆發出刺眼的光，蛇影在玉上燙出道焦痕，像條哭喪的線。
“它怕念婉的影根氣。”竹安突然想起換影壇下的影根樹，“影根樹吸了兩家的守脈氣，蛇影不敢往樹那邊去，才盯著念婉的影子鑽空子。”
話音未落，院外的老槐樹突然發出“咔嚓”脆響。三人衝出去，見樹幹裂了道縫，縫裡滲出些黑血，落在地上化成無數小蛇，往影冢的方向爬。樹頂的銀花紛紛墜落，花瓣沾著蛇影，竟開始枯萎，像被抽走了魂。
“是影卵在催蛇影作亂！”竹安往樹縫裡塞了把鎖影木，木頭剛碰到黑血就冒出白煙，“太爺爺的筆記裡提過，蝕脈蛇的影卵要靠活人的影根氣孵化，它在逼咱們往地脈深處送影根！”
望兒往樹頂撒了把銀花籽，種子在半空炸開，銀粉像雨似的落在蛇影上，小蛇紛紛化成灰，卻在灰裡鑽出更多的蛇影，像永遠殺不盡的黴。脈靈急得繞著槐樹轉圈，突然往斷脈崖的方向竄，小獸的叫聲裡帶著股決絕，竟一頭撞向崖邊的聚蟲幡。
幡杆劇烈搖晃，掛著的銅鈴全響了，鈴音順著地脈傳到影根樹，樹頂突然炸開銀花，花瓣像無數只小鈴鐺，往村裡飄，落在村民的影子上。張大爺的影子突然往老槐樹跑，舉著鋤頭往樹縫裡填泥，嘴裡嘟囔著“護著它，護著它”；學堂先生的影子抱著筆墨往樹幹上寫，墨跡順著樹縫滲進去，竟把黑血逼得往回縮。
“是影根樹在借村民的影子護槐樹！”竹安往樹縫裡灑了點自己的血，黑血突然“滋啦”縮成團，“它知道這樹是地脈的氣口，絕不能讓蛇影蛀空！”
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