安建軍房間裡的掛鐘突然“當”地響了一聲，指標穩穩地停在三點十五分。
竹安捏著那封沒寫完的信，指腹蹭過信紙背面“歸墟的心臟”那行字，指尖的溫度像被冰水澆過。他看向安建軍，老人已經重新拿起鑷子，正往機械玩偶的胸腔裡塞一個指甲蓋大小的齒輪，動作慢得像在跟時間較勁。
“歸墟的心臟……到底是什麼？”竹安的聲音打破了房間裡的寂靜，掛鐘的餘響還在空氣中蕩，和他的話音撞在一起，顯得格外突兀。
安建軍的鑷子頓了一下，齒輪“啪嗒”掉在桌子上，滾到竹安腳邊。他沒去撿，只是摘下老花鏡，用佈滿皺紋的手揉了揉眼睛：“你知道歸墟為什麼要分成九塊嗎？”
竹安搖頭。顧衍只說過是為了封印蝕時蟲，沒提過更深的原因。
“因為歸墟怕。”安建軍的聲音很輕，像從很遠的地方飄來，“他怕自己完整後，會被心臟裡的東西吞噬。”
他從木箱底層翻出一本線裝書，封面已經磨得看不清字，紙頁黃得像枯葉。翻開第一頁，上面畫著個奇怪的圖案——一團金色的光包裹著顆黑色的心臟，心臟上爬滿了齒輪紋路，周圍刻著密密麻麻的守痕人符號。
“這是歸墟的本源。”安建軍指著圖案，“金色的是守護之力，黑色的就是心臟，裡面藏著時間最原始的惡意，也就是蝕時蟲的源頭。三千年前歸墟封印蝕時蟲時，發現心臟在慢慢腐蝕他的意識，才不得不把自己拆成九塊，用碎片的力量壓制心臟。”
竹安的呼吸沉了下去。
原來歸墟分裂不是為了封印，是為了自救。
“青的家族……”他想起信上的話。
“青的家族，是守心人。”安建軍合上書本，聲音裡帶著種沉重的疲憊，“世代住在時間縫隙的另一端，用守痕人的血脈餵養心臟，防止它徹底失控。可他們早就忘了初心，覺得只要掌控心臟，就能成為新的歸墟。”
他突然劇烈地咳嗽起來，咳得腰都彎了下去，半天才能直起身，嘴角掛著絲黑色的血沫：“我年輕的時候去過一次時間縫隙，見過那顆心臟。它被裝在個水晶棺材裡，外面纏滿了守痕人的骨頭，每根骨頭上都刻著‘獻祭’兩個字……”
陳墨聽得臉色發白，忍不住插了句嘴：“那小痕現在……”
“小痕是用歸墟力量和守痕人血脈培育的，她的心臟能和歸墟的心臟產生共鳴。”安建軍看向竹安，眼神里的絕望像冰一樣冷，“青的家族抓她，就是想把她的心臟挖出來，替換掉那顆正在腐爛的本源心臟。”
竹安的血液瞬間凍住了。
挖心？
他猛地攥緊拳頭，銀鐲上的光芒暴漲，差點把桌子上的鐘表震下來。安建軍說的每一個字都像錘子，狠狠砸在他的神經上——守痕人不只是容器，還是祭品。
“安家村的老槐樹……”竹安突然想起齒輪上的地圖，“那裡是不是有通往時間縫隙的入口？”
安建軍點了點頭，從懷裡掏出塊黃銅鑰匙，鑰匙柄上刻著個小小的“安”字：“老槐樹底下有個地窖，是我爹那輩挖的，裡面藏著守心人留下的傳送陣。用這個鑰匙能開啟，不過……”他頓了頓，眼神複雜地看著竹安，“傳送陣需要歸墟的血才能啟動，而且一旦進去，就再也回不來了。”
“我必須去。”竹安接過鑰匙，金屬的冰涼順著指尖蔓延，卻沒讓他有絲毫猶豫，“小痕還在裡面。”
陳墨急了，一把抓住他的胳膊：“你瘋了？安叔都說了回不來！咱們可以想別的辦法！”
“沒有別的辦法。”竹安看著他，眼神里的堅定不容動搖，“顧衍死了，青被蝕時蟲吃了，歸墟的碎片只剩我一個。能救小痕的，只有我。”
他從桌子上拿起那個沒完成的機械玩偶，玩偶的臉雕得很像守痕人，眼睛的位置留著兩個小孔，像是在望著他。竹安把玩偶塞進揹包，又將那半塊合在一起的齒輪貼身收好。
“你呢？”他看向安建軍，老人的臉色越來越差，呼吸都帶著雜音。
“我守著這屋子就好。”安建軍笑了笑，笑容裡帶著種解脫，“安家村的鐘表壞了，我得留著給它們上弦。”他突然從抽屜裡拿出個鐵皮盒子，遞給竹安，“這裡面是安哲小時候的東西，或許……能幫上你。”
竹安接過盒子，剛想說什麼，就聽到屋外傳來“轟隆”一聲巨響，緊接著是蝕時蟲的嘶鳴，比之前任何一次都要密集。
陳墨跑到窗邊，撩開窗簾一角，臉色瞬間變得慘白：“操！它們把這裡包圍了！黑壓壓的一片，跟漲潮似的！”
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