第一天過去，他們還在半山腰以下打轉，回頭還能隱約望見山下村的輪廓。
第二天，深入山林，四周景色越發相似，古木參天，藤蔓纏繞，若非江野時不時在樹上留下些不起眼的標記，幾乎要懷疑是在原地繞圈。
第三天傍晚，夕陽的餘暉艱難地透過層層疊疊的樹葉，灑下零星斑駁的光點。
五人找了一處背風的小巖壁下，生起篝火。
乾糧已經吃得差不多了，好在朗馨元和柳依蓮採摘了些辨認過的野果，江野還順手逮了兩隻肥兔子，烤得油脂滋滋作響，香氣瀰漫，總算驅散了一些疲憊和壓抑。
李鐵柱和秀娘依偎在一起，臉上是掩飾不住的倦色和茫然。
走了三天，別說山上村，連個其他村落的影子都沒見到。
這山，彷彿永遠爬不完。
“師兄，我們是不是……走錯路了？”柳依蓮啃著兔腿，小聲嘀咕，“就算不能用法力，這腳程也不該三天還看不到別的村子啊。這山有那麼大嗎？”
朗馨元用樹枝輕輕撥弄著火堆，火星噼啪炸起：“陣法之力，扭曲感知，或者拉長了實際路徑，都有可能。橘貓前輩給的那兩根貓毛，或許能讓我們走出這座大陣，但這上山的路，恐怕另有關竅。”
“關竅就是讓你老老實實當凡人。”江野靠著巖壁，翹著二郎腿，手裡捏著根草莖剔牙，“山下村是新手村，有橘貓這個‘村長老爺爺’看守，危險性不大。上山的路，就開始加難度了，禁止使用超凡力量，考驗你的耐心、體力，還有……”他瞥了一眼火光照耀下顯得有些不安的李鐵柱夫婦，“心性。”
“考驗我們帶著倆‘拖油瓶’的心性？”柳依蓮脫口而出，隨即意識到不對，趕緊捂住嘴，歉然地看向李鐵柱和秀娘。
李鐵柱憨厚地笑了笑：“柳仙子說得對，我們夫妻確實是拖累……”
“誒，李大哥，話不能這麼說。”江野擺擺手，打斷了李鐵柱的自責，“任務道具……啊不是，我是說，緣法既然把你們送到我們身邊，那帶著你們就是劇情……啊呸，是修行的一部分。負重訓練懂不懂？這才顯得咱們道心堅定，助人為樂嘛！”
朗馨元無奈地看了江野一眼，對他嘴裡時不時蹦出的怪詞早已習慣，溫聲對李鐵柱道：“李大哥，秀娘嫂子，不必妄自菲薄。一切自有因果。”
秀娘感激地看著朗馨元，剛要說話，忽然，一陣極其輕微的窸窸窣窣的聲音，從篝火照不到的、更深的黑暗林間傳來。
那聲音很碎，很密，不像是風吹樹葉，也不像是單一野獸的腳步聲，倒像是……有很多細小東西，在落葉和草叢間快速移動，由遠及近。
五人瞬間安靜下來。
江野依舊靠著巖壁，但剔牙的草莖不知何時已經不見了。
朗馨元手中撥火的樹枝輕輕點在地上。
柳依蓮放下了兔腿，手悄悄按在了腰間的短刃上。
李鐵柱和秀娘緊張地互相抓緊了手，屏住呼吸。
窸窸窣窣……
聲音越來越近，越來越清晰，彷彿形成了一個鬆散的包圍圈，將他們所在的這片小小的篝火營地圍在了中央。
火光跳躍，在周圍投下晃動的陰影，那些陰影裡，似乎有更多細小的影子在蠕動。
“什麼玩意兒？”柳依蓮壓低聲音，眼睛警惕地掃視黑暗，“蟲子？還是……老鼠？”
朗馨元鼻子輕輕抽動了一下：“有點熟悉……”
她話音未落，距離他們最近的一處灌木叢猛地晃動起來！
