他臉色灰敗，看了一眼依舊癱坐在地、眼神空洞的李鐵柱和秀娘，閉了閉眼，再睜開時，裡面只剩下一片冰冷。
“還愣著幹什麼？”他對旁邊幾個同樣驚魂未定的壯丁啞聲道，“扶他們回去。從今天起，鐵柱家加派人手看顧，飲食……要精細些。尤其是秀娘，不能有半點閃失。”
幾個壯丁似乎也隱隱明白了什麼，面面相覷，眼底都有些發怵，但還是依言上前，半攙半架地將失了魂似的兩人弄起來，往鐵柱家走去。
李老三跟在後面，腳步沉重。
他知道自己接下來要做什麼。
山神要子嗣，要快，要多。
普通的夫妻敦倫，順其自然，顯然不符合“儘快”的要求。
“唉，這事兒鬧的……”李老三心裡直犯嘀咕，撓了撓後腦勺，“山神大人這催得也太急了點，跟咱村裡老張家那頭配種的叫驢似的，恨不得立馬見崽子。”
他想起老張家為了給驢配種，偷偷往草料裡摻和些“祖傳秘方”的事兒，心裡忽然有了主意，只是這主意讓他自己都覺得臉上臊得慌。
“都是為了村子，為了山神大人的法旨……鐵柱啊，秀娘啊，你們可別怪三叔心狠，三叔這也是……趕鴨子上架，沒法子。”
他自我安慰著，腳下卻拐了個彎，沒回家，而是悄悄摸去了村裡僅有的一個半吊子“土郎中”家。
這郎中平時也就治個頭疼腦熱，村民體質都好，一般用不上他，他也就偶爾給牲畜看看，手裡據說有些“偏門”的方子。
幾天後，李鐵柱家原本就沉悶的院子裡，氣氛更加詭異。
送來的飯食確實比以往精細，甚至偶爾有點葷腥，但李鐵柱和秀娘都吃得味同嚼蠟。
更讓他們不安的是，每次飯後不久，總會感到一陣陣莫名的燥熱和心慌，像是心裡揣了只活蹦亂跳的兔子，又像是三伏天喝了滾燙的薑湯，從裡到外燒得慌，尤其是入夜之後，那感覺更是強烈，攪得人神智昏沉，坐臥不寧。
李鐵柱起初只是覺得自己可能病了，或者被嚇壞了。
他偷偷跟秀娘嘀咕：“秀娘，俺這心裡頭老跟揣了團火似的，晚上睡覺也燥得不行，你說是不是那天被山神嚇掉魂了？”
秀娘也是面色潮紅，眼神時不時有些飄忽，她心裡跟明鏡似的，可看著丈夫那副憨實又困惑的樣子，再看看門外晃悠的人影，滿肚子的話只能化作一聲嘆息，低聲說：“少說兩句吧，多吃點……養身子。”
可她自己對著那些明顯加了“料”的飯菜，也是難以下嚥。
李老三來過幾次，看著李鐵柱日漸憔悴卻隱現異樣紅暈的臉，和秀娘那勉強支撐、神色複雜的樣子，心裡頭那點愧疚像小蟲似的啃咬，但更多的是一種“任務必須完成”的焦灼。
他搓著手，努力擠出一個自認為和藹的笑容，話裡話外卻透著古怪：“鐵柱啊，秀娘，你看你們這年紀，正是好時候。山神大人也盼著咱們村子人丁興旺不是？這飯菜可都是‘精心準備’的，吃了對身體好，啊，尤其是對‘那方面’……咳咳，總之，多吃，多養，早點讓山神大人……和村裡，看到‘成果’。”
他這話說得含含糊糊，李鐵柱聽得雲裡霧裡，秀娘卻把臉憋得通紅，又羞又氣，偏生說不出話來。
終於，在一個月明星稀卻格外燥熱的夜晚，那被土郎中拍著胸脯保證“絕對好使，咱村裡配牲口都用這個”的霸道藥力，徹底沖垮了兩人的理智與那層薄薄的窗戶紙……如此情形，在隨後的日子裡，彷彿成了某種被安排好的、令人面紅耳赤又絕望的固定節目。
兩個月的時間，在李鐵柱感覺裡，漫長得像是一輩子都在幹一件身不由己又耗神費力的重活。
他迅速消瘦下去，眼眶深陷，顴骨凸出，原本憨厚的臉上只剩下疲憊和一種被掏空了的茫然。
只有偶爾被那莫名其妙的“火氣”控制時，眼中才會迸發出不正常的亮光。
秀娘則像是被疾風驟雨打蔫了的花，雖然因孕早期和那些“補藥”的作用顯得有些虛浮，但眼神里的光彩早已熄滅，只剩下麻木和深深的疲憊與難言的屈辱。
她懷孕了。
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