任家鎮。
天色漸晚，鎮子裡的人家大多熄燈就寢，街道上只剩蟲鳴聲此起彼伏。
此時街口一處屋舍卻仍舊亮著微光。
這是一家白事鋪子。
微弱的燈光下，鋪中各式紙紮冥品依稀可見，紙人、紙馬、紙錢一應俱全。
鋪子中間的空地中，蘇荃斜倚在木椅上，手中捧著一本古舊書卷，眉心緊蹙，似乎在思索著什麼。
“咚咚咚——”
這時，門外忽然傳來幾聲敲門聲。
隨之，一道聽起來刻意壓低了嗓音的話語聲響起：“掌櫃的…”
“來了。”
“這麼晚了，誰呀？”
蘇荃放下書卷，起身走到門前，吱呀一聲打開了木門。
只見門口站著個彎腰駝背的老人，一頭亂蓬蓬的白髮，臉上佈滿皺紋，層層疊疊如溝壑縱橫。
見木門開啟，老者抬起臉，一雙渾濁的眼睛望著蘇荃：“掌櫃的……老頭子出門遠行，夜色深了，想在您這歇個腳，討碗水喝，成不？”
“老人家請進。”
蘇荃伸手扶住老人的手臂，慢慢將他攙進屋內，接著洗淨一隻茶杯，倒上熱水遞到他手中。
“多謝！多謝！”
老人連聲道謝，接過茶杯深深吸了一口氣，點頭感慨：“唉，如今像你這般有禮數的年輕人，真是越來越少見了。”
蘇荃則走向櫃檯坐下，拿起竹篾和白紙，邊動手邊問：“老人家從哪裡來？”
“我從金陵那邊過來。”
老人嘆息一聲：“現在外面兵荒馬亂的……沒想到掌櫃這兒，竟還能如此寧靜平和，難得啊！”
蘇荃點頭，沒有多言。
從時間推斷，九叔所在的那個年代，確實是戰亂之年。
片刻後，老人把杯子放回桌上，茶早已涼透。
“喝完了？”蘇荃抬眼看他。
“哎，喝完了。”老人緩緩站起身子：“多謝掌櫃的好茶！”
“既然喝完了，就請早點離開吧。”
蘇荃神色平靜地注視著他：“人走人路，鬼走鬼道。陰陽兩界各有所歸，老人家既然陽壽已盡，就不該久留陽間，早日前往你該去的地方才是。”
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