轟隆——
一道閃電撕裂夜幕，紫光驟閃，照亮了門楣之上斑駁的匾額：蘭若寺。
大明京師。
高牆深院之內，亭臺樓閣錯落有致，雕欄玉砌，飛簷斗拱。
此處原是國師府邸，如今已改為護國方丈居所。
前殿寬闊華美，佛像莊嚴，檀香繚繞，隱隱傳來低沉的誦經聲。
凡踏入此殿者，無不心境澄明，雜念盡消。
一位身披龍袍的老者正俯身跪於蒲團之上，久久方才由侍衛攙扶起身，目光落在不遠處一位錦衣老尼身上：“慈航法師，仙丹煉得如何了？”
老尼合掌低眉：“阿彌陀佛，丹藥尚在爐中淬鍊，時日未到，請陛下耐心等候。”
神宗凝視她良久，未發一言。
普渡慈航神色平靜，坦然受之。
許久，皇帝終於移開視線，語氣低沉：“朕封你為護國方丈，舉全國之力供你煉丹，更允你進入皇陵，吸納歷代帝王所聚的龍脈之氣……莫要辜負朕之所託。”
“陛下放心。”
普渡慈航微微欠身，“貧尼定當傾盡所能，務求金丹圓滿，助陛下得享永壽之福。”
“如此便仰仗法師了。
但凡丹成之日，你所求之事，朕無不應允。”
言罷，神宗緩緩轉身，步出殿門。
普渡慈航望著那漸行漸遠的背影，眼中寒意頓生，嘴角浮起一絲冷笑。
這時，一名藍衫女子悄然走近，低頭行禮：“師父。”
“人可尋到了？”
“尚未……”女子聲音微顫，略顯不安。
普渡慈航猛然轉頭盯住她，面色陰沉如鐵：“無用的東西！朕已賜你欽差信物，竟至今一無所獲？”
女子渾身一顫，臉色發白，幾乎站立不穩：“師尊……眼下大明局勢紛亂，內憂外患，許多地方根本不認弟子手中的令牌，查訪實在艱難。
求師尊再寬限半月，弟子定不負所托！”
普渡慈航雙目緊閉，沉默良久，方才緩緩吐出一句：“半月，是你自己說的。”
“若仍無進展，後果如何，不必我多言。”
“是！”女子急忙叩首，而後低著頭一步步退出殿外。
待她離去，普渡慈航睜開雙眼，目光落在自己的右臂上。
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