“塵淵掌教親自走這一遭，倒讓老夫臨終前，也沾一回體面。”
吞月、聽禪——兩道氣息，無聲無息地斷了。
敖禮那邊也杳然無跡，被煉魂咒死死壓住，連一絲波動都透不出來。河伯便理所當然地認定，那頭老蛟龍，也已化為飛灰。
自己身為當年隨潮歸來的四尊地仙境妖魔之一，自然難逃清算之局。
他望著眼前安詳的小村落，忽然起身，朝著蘇荃深深一揖：“只有一事，懇請掌教成全。”
“講。”
蘇荃隨手撂下啃得乾乾淨淨的瓜皮。
“老夫不逃不抗，只求……莫在這村中動手。別讓鄉親們瞧見，更別讓孩子知道——我原是一頭妖。”
“掌教若肯賜死，還望焚我殘軀，將骨灰埋進這間小木屋的地底下。對外只說，河伯回老家養老去了。”
他眼底浮起一層薄薄水光，是哀求，也是最後一點卑微的體面。
蘇荃閉目靜立，呼吸三息，忽而開口：“敖禮未死，我沒殺他。”
河伯怔住，像被釘在原地。
蘇荃卻已轉身離去，身影融進暖風裡，只餘話音飄來：“妖修的地仙境，壽數遠遜人族。你陽壽將盡，再熬二三十年，自會安然離世。”
“就在這村裡，好好過完餘生吧。將來入土，村裡人定會給你立碑；你幫過他們太多，每逢年節，總有人擺碗酒、供碟菜，磕個頭，念聲好。”
陽光灑滿田野，蘇荃的背影越走越淡，最終隱沒于山野盡頭。
河伯僵坐在竹椅上，如泥塑木雕。
許久，喉頭一滾，竟低低笑出聲來，朝著遠方伏身叩首：“多謝塵淵掌教——活命之恩！”
紙馬輕躍山脊，身後群峰漸次退成墨痕。蘇荃緩緩撥出一口氣。
那河伯，確屬稀罕。
一身妖氣澄澈如秋潭，毫無血戾腥濁之氣——幾千年下來，未傷一命，未染半分業障。
正因如此，當年廣離大真人橫掃八荒時，它才比誰都跑得急，緊隨眾妖渡海遠遁。
這般純粹的老妖，若被大真人撞見，十有八九要被擒回山門，圈作靈獸豢養。
雖有望登堂入室，得授真訣，甚至叩開大道之門——可那老龜偏生性淡泊，地仙境一成，便收了功法，不再精進。
只願混跡人間，嘗煙火，聽雞鳴，看稚子追蝶，等日頭西沉。
到頭來，不過是把紅塵看透，把生死看淡。
蘇荃察其心性，便未動刀兵，只輕輕抬手，還他一場清靜終老。
山洞幽深，層層疊疊擺著數十座祭壇，壇間矗立一尊神像——唯獨面孔沉在濃影裡，輪廓模糊，面目難辨。
一名青衫青年跪在像前，手執三炷檀香，雙目微闔，神情肅穆，似在聆聽某種不可聞之聲。
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