“再等一等。”
朱大腸咂了咂乾裂的嘴唇，轉身又要抬手叩門。
話音未落，那扇厚重的榆木門卻“吱呀”一聲豁然洞開——
門後立著一道修長身影，周身彷彿裹著灼人的熱浪，連空氣都微微扭曲。
“蘇真人！”
蘇荃乍然現身，朱大腸心頭一跳，忙不迭躬身作揖。
“快請進。”
他唇角微揚，側身讓出通道，動作溫煦，卻掩不住衣衫皺亂、汗漬斑駁——
外袍鬆垮搭在肩上，可才喘兩口氣，額角脖頸又滲出細密熱汗，迅速洇溼前襟。
若非怕客人久候門外失禮，他定要先衝個涼、換身清爽衣裳再迎客。
“叨擾了。”
朱大腸與阿旺垂首應聲，手腳麻利地從車上卸下一隻樟木小箱、五隻紮緊的粗布袋，快步踏進道觀。
“朱兄稍坐片刻，貧道去更衣，片刻即回。”
將二人引至正廳，蘇荃略一拱手，轉身便走，臨行前朝卡爾斯使了個眼色。
此前卡爾斯已在朱大腸面前露過真容，索性不必遮掩。
只是他沒料到，這兩人對卡爾斯的戒懼，早已刻進骨頭縫裡。
等他洗盡風塵、換上素淨道袍折返時，眼前景象令人忍俊不禁——
卡爾斯正俯身沏茶，朱大腸與阿旺卻僵坐在條凳上，脊背挺得筆直，連呼吸都壓著嗓子眼兒；
就連遞到手邊的茶盞，兩人也是屏息捧著，任滾燙茶湯漫過杯沿、燙得掌心通紅也不敢鬆手。
“卡爾斯，你先退下。”
蘇荃搖頭失笑，抬手輕輕一揮。
看來當日那一場雷霆手段，確實在他們心裡烙下了太深的印子。
卡爾斯默然頷首，又斟滿一杯擱在案角，身形一晃，眨眼間便如煙散去，不留半點聲響。
“呼——”
直到那高大陰沉的身影徹底消失，朱大腸和阿旺才齊齊鬆了口氣，慌忙放下燙手的茶盞，對著通紅的手心猛吹氣。
“二位不必拘束，卡爾斯雖形貌駭人，卻從不濫傷無辜。”
蘇荃落座，語氣溫和，帶著安撫的笑意。
“哪、哪兒的話……”朱大腸撓撓後腦，臉上泛起赧意，“就是趕路累著了，身子有些發僵……”
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