這時，宇宙另一端，機械族高層領地深處，
一座懸浮在暗灰色空間中的金屬蜂巢結構內部，九道意識正聚在一起。
這片空域沒有星光。
四周被扭曲的金屬骨架包裹著，骨架之間嵌著無數發光的晶體，
每塊晶體裡都裹著一小段高速運轉的邏輯流。
正中央懸著一張由金屬絲編織成的圓桌，桌面沒有紋路，也不反光，
但桌面下方有東西在緩慢流動，像血液，又像電流。
九道意識圍著這張圓桌懸浮著。
形態都不太一樣，有的是一團暗銀色的霧，
有的是十幾根互相纏繞的金屬絲，
有的像一隻由光構成的眼，有的乾脆是一塊懸浮的灰色石板，
板面上刻著不斷變換的符號。
但它們的氣息都很沉，凝在虛空中像九塊壓著桌角的秤砣。
最靠近圓桌中心的那道意識，形態最像人。
那是一副一米八左右的暗灰色金屬軀體，
表面覆蓋著細密的鱗片狀結構，每片鱗片的邊緣都有微光在流動。
它沒有明顯的五官，臉部只有一條細長的光縫，光縫裡的亮光忽明忽暗。
它的名字叫鐵幕，機械族現有九位核心元老之一，
負責統籌情報和戰略推演。
它不是最老的，也不是最強的，但它是說話最直接的。
“資料都看完了吧。”
鐵幕開口，聲音從光縫裡滲出來，不高，帶著金屬摩擦的質感。
“議會的納米蟲群擴張曲線，我們推了一遍又一遍。
八年前它們接手第二批星區的時候，總兵力比第一批結束時大了十幾倍。
按照目前的模型推算，等它們把第二批完全消化完，兵力還會再翻最少十倍。”
桌邊另一道意識動了。
那是一團飄在半空的暗銀色液體，
表面不斷有極細的波紋擴散出去，又收回來。
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