窺線的探測眼依次閉合又睜開。
灰色石板上的符號換了一組。
暗銀色霧氣收攏成一點，然後散開了。
金屬絲互相解開，朝各自的方向退去。
其他幾道沒有開口的身影也陸續淡去。
金屬蜂巢結構的內部重新安靜下來。
圓桌下方的光流恢復了平穩的移動，
晶體裡那些邏輯流繼續高速運轉，像什麼都沒發生過。
只有桌面上方殘留的幾縷意念波動還在微微顫動，
證明剛才那場談話真實存在過。
鐵幕獨自懸浮在原位，光縫裡的亮光還亮著。
它把一套加密過的通訊協議編好，順著機械族的意識網路推出去。
協議越過層層封鎖，穿過大片空域，最後輕輕叩在了湮的精神邊界上。
湮很快接了。
暗銀色的光霧在機械族控制區外圍凝聚出來，像是早就等在那兒了。
鐵幕的聲音傳過去，很平，沒有多餘的字。
“我們同意合作，具體怎麼走，你們派人過來談。”
湮的暗銀色光霧微微旋轉了一下。
“好，我們這邊會派人過去，時間和地點你來定。”
鐵幕說了一個座標，湮聽完，光霧收攏成一點，然後散開了。
鐵幕還懸浮在原地，光縫裡的亮光慢慢暗下去，最後徹底熄滅了。
它沒有立刻走，只是懸在那裡，像一尊被暫時關機的機器。
金屬蜂巢裡安靜極了，只有桌底下那些光流還在緩緩移動。
……
一年後。
星輝議會與蟲族交界處的某片星區，是第三批接收的星域。
納米蟲群已經在這裡鋪開了兩年，資源開採還在初期階段，
大部分行星只啃了一半，小行星帶也沒清完。
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