曾蘇元凝望著那徐徐西去的旗號，只覺喉頭一陣腥甜翻湧而上，幾欲破喉而出。那杆繡著“陳”字的帥旗，在清晨如紗的晨霧之中，竟似無端扭曲成蜿蜒蛇形，詭異非常。
旗杆之上的銅鈴，被凜冽山風肆意扯動，發出細碎而又淒厲的嗚咽之音，彷彿瞬間將他拉回到往昔袍哥堂口送葬之時，那令人心悸的喪鐘之聲亦在耳畔轟然迴響。
他身形踉蹌，下意識地伸出手扶住城垛，指尖不經意觸碰到磚石縫隙裡已然凝固的血痂，那是昨日一眾弟兄們用滾燙的生命，拼死扞衛換來的防線，每一塊血痂都承載著他們無畏的勇氣與犧牲。
“師長，陳麻子跑了！”副官張振海渾身浴血，仿若從血海之中殺出一般，急切地衝了過來。他腰間那對雙槍的牛皮槍套，早已被濃稠的血水盡數浸透。
此人天生一副猿臂蜂腰，身形矯健，眉骨之上那道足有三寸之長的刀疤，恰似一條猙獰蜈蚣盤踞，赫然便是當年袍哥與青幫火拼之際，被那青幫堂主所留的殘酷記號，時刻訴說著往昔的驚心動魄。
曾蘇元聽聞此言，先是一愣，緊接著突然爆發出一陣狂笑，笑聲如滾滾驚雷，竟震落了城磚之上皚皚積雪。
他猛地扯開那已然被鮮血浸透的衣襟，露出堅實後背之上“保家衛國”四個刺青大字。這四個硃砂大字，乃是二十年前，他與鄧錫侯於峨眉山金頂之上，歃血為盟之時所刺，此刻被血水浸潤得愈發通紅，恰似當年歃血為盟時那殷紅似火的雞血酒，承載著他們矢志不渝的誓言。
“弟兄們！”他猛地將手中斷槍往地上重重一拄，聲若洪鐘般喊道，“陳鼎勳的124師已然撤了，如今，便只剩咱們125師獨守羅山！”話猶未落，日軍那九二式步兵炮的猛烈彈雨，再次如傾盆驟雨般瘋狂傾瀉而下。
剎那間，磚石橫飛，硝煙瀰漫，曾蘇元眼睜睜看著三個川軍士兵，被那強大氣浪高高掀上城垛，他們血肉模糊的軀體，在半空中劃出一道道詭異而又令人痛心的弧線，而後重重落下，生命如流星般轉瞬消逝。
“師長，撤吧！”張振海見狀，急忙衝上前去，一把拽住他的胳膊，眼中滿是焦急，“弟兄們還能殺出條血路來！”
曾蘇元卻一把甩開他的手，動作乾脆而決絕。只見他緩緩從懷裡掏出那隻鎏金虎頭令箭，這令箭造型古樸，工藝精湛，虎頭栩栩如生，彷彿下一刻便要仰天長嘯。
這是鄧錫侯昨夜親自交到他手中的，令箭尾部鑲嵌的虎眼寶石，此刻在炮火的映照之下，紅得奪目刺眼，恰似一團燃燒的火焰。“袍哥出川之時，便已立下重誓，不退日寇，絕不還鄉。”他神情肅穆，將令箭狠狠插進城垛，聲音堅定如鐵，“傳我將令，所有弟兄退守城隍廟！”
城隍廟靜靜坐落在羅山正街北端，飛簷斗拱之間，歲月的痕跡清晰可見，還殘留著太平軍當年留下的彈痕，彷彿在默默訴說著往昔的戰火紛飛。
曾蘇元率領著殘部艱難退守至此，此時，廟裡的老住持正帶著十餘個小沙彌，神色匆匆地往功德箱裡塞香火錢。
見川軍眾人進來，老住持微微一怔，旋即雙手合十，稽首行禮：“阿彌陀佛，施主可是二十年前在寒寺避過難的曾施主？”
曾蘇元微微一愣，定睛看去，瞬間認出老住持正是當年對他有救命之恩的智空大師。
那時，他不過是個被軍閥追殺得走投無路的袍哥少年，如喪家之犬般四處逃竄。是智空大師心懷慈悲，將他悄悄藏在藏經閣中，整整七日，方才躲過了青幫那如狼似虎的搜捕，救了他一命。
“大師，日軍就要殺來了。”曾蘇元一邊說著，一邊解下腰間的手榴彈，神色凝重，“您帶著僧眾往西撤吧，這裡危險。”
智空大師輕輕搖頭，眼中滿是堅定之色：“老衲出家前亦是川人，當年若非施主相救，早已命喪青幫之手。這份恩情，老衲時刻銘記於心。”
說罷，他緩緩轉身，掀開供桌，露出暗格裡整整齊齊擺放著的三十杆漢陽造步槍，槍身泛著冰冷的金屬光澤，“這些是香客們捐的，老衲一直替施主收著，如今或許能派上用場。”
曾蘇元心中一暖，抱拳深深致謝。忽聞廟外傳來一陣密集如鼓點的槍聲，彷彿死神的腳步在步步逼近。
他心中一驚，急忙躍上鐘樓，極目遠眺，只見日軍那如鋼鐵洪流般的坦克，正氣勢洶洶地碾碎青石板路，發出令人牙酸的“嘎吱”聲。那一面面膏藥旗，在硝煙的繚繞之中，詭異地旋轉著，如同惡魔的獰笑。
更令他怒目圓睜的是，坦克群之後，竟跟著數百名身著百姓服飾的漢奸，他們一個個奴顏婢膝，手持銅鑼鐵叉，正恬不知恥地替日軍探雷開路，那醜惡嘴臉令人作嘔。
“狗日的漢奸！”張振海忍不住破口大罵，眼中滿是憤怒與不屑，“師長，咱們用集束手榴彈炸坦克！”
曾蘇元面色凝重，緩緩搖頭：“弟兄們的手榴彈早打光了。”他忽然像是想起了什麼，眼中閃過一絲決然，“快，把大殿的銅鐘推下來！”
十餘名川軍士兵得令，立刻齊心協力推動那口重逾千斤的古鐘。古鐘歷經歲月滄桑，鐘身上刻滿了密密麻麻的符文，彷彿在訴說著往昔的輝煌。
在士兵們的努力下，古鐘順著石階緩緩滾落，速度越來越快，發出沉悶的“隆隆”聲。日軍坦克的瞭望孔裡，瞬間閃過驚恐的目光，然而一切都已來不及躲避。
隨著一聲震耳欲聾的悶響，銅鐘結結實實地將第一輛坦克砸得嚴重變形，坦克的鋼鐵外殼凹陷下去，發出不堪重負的“咯吱”聲。後續坦克見狀，慌忙轉向，原本整齊的陣型頓時大亂，如同熱鍋上的螞蟻。
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