士兵們大多來自四川盆地，那裡氣候溫潤，山水秀美。
初到這鄂北平原，乾燥的風沙時常撲面而來，颳得人睜不開眼，臉上如同被細針扎過一樣刺痛。
不少人水土不服，上吐下瀉，臉色蠟黃，虛弱地靠在戰壕邊，可只要緩過一口氣，便又掙扎著拿起工具繼續幹活。
他們只是默默地用粗糙的手掌抹一把臉，抹去塵土與汗水，露出被曬得黝黑的皮膚和堅定的眼神，繼續埋頭幹活。
一位臉上帶著疤痕的老兵，姓李，大家都叫他李老兵。
他左臉頰上有一道從眉骨延伸到下頜的傷疤，那是在淞滬會戰中留下的。
此刻他正用一塊石頭砸實戰壕壁，將鬆動的泥土壓實，他一邊幹活，一邊對身邊一個滿臉稚氣的新兵叮囑。
新兵叫王二娃，才十六歲，個子不高，眼神里還帶著怯生生的光。
李老兵的聲音有些沙啞，卻帶著不容置疑的力量：
“鬼子的炮兇得很，飛機也跟瘋了一樣往下扔炸彈，但你記住，他們的鐵殼子再硬，腿也跑不過我們的草鞋；他們的膽子，更拼不過我們川軍的死勁！”
他拍了拍王二娃的肩膀，手掌粗糙有力，讓王二娃心裡安定了不少。
另一個正在用樹幹加固掩體的老兵也接過話頭，他姓張，是個機槍手，肩上扛著一挺老舊的捷克式輕機槍，槍身已經有些斑駁。
他聲音帶著久經沙場的沉穩：“戰壕挖深點，能藏住半個身子最好；掩體築厚點，多墊幾層泥土和木頭。
活下去，才有機會多殺幾個鬼子，才能對得起家裡的婆娘娃娃。”
他說著，看了一眼西南方向，那裡是四川的方向，眼神中閃過一絲溫柔，隨即又被堅毅取代。
新兵們默默聽著，手上的動作卻絲毫不敢停歇。
他們中有的人只有十六七歲，臉上還帶著未脫的稚氣，第一次離開家鄉那片熟悉的土地，第一次如此真切地面對即將到來的、真正的戰場。
王二娃的手心全是汗，握著刺刀的手微微發抖，他想起臨行前母親塞給他的那雙布鞋，此刻正小心地揣在懷裡，打算等草鞋磨破了再穿。
他的眼神中或許有難以掩飾的恐懼，但腳下的步伐卻沒有絲毫退縮。
因為他們都記得，出川的那一刻，站在村口的父老鄉親們，那些佈滿皺紋的臉上，是怎樣的期盼與決絕，他們一遍遍囑託：“出去了，就好好打，莫給四川人丟臉！只許戰死，不許退走！”
第41軍、第45軍，總共六個師的川軍，沿著唐河河岸一字排開。
左翼連線著右翼，前營緊挨著後隊，從湍急的河岸延伸到起伏的丘陵，從開闊的田野蔓延至散落的村落，形成了一道長達數十里、看似綿密實則單薄的防線。
陣地上，偶爾能看到幾匹瘦馬，那是通訊兵的坐騎，更多的是靠士兵們用雙腿傳遞訊息。
沒有嘹亮的口號響徹雲霄，沒有激昂的誓師大會鼓舞士氣。
陣地上只有刺刀上膛的清脆聲響，“咔嚓”聲此起彼伏；手榴彈開蓋的細微摩擦聲，“嗤啦”聲在寂靜中格外清晰；以及士兵們沉重的呼吸聲，帶著勞累與緊張。
一雙雙佈滿血絲、卻透著堅毅的眼睛，死死盯著遠方地平線上那片正在逐漸揚起的煙塵——
那是日軍先頭部隊逼近的訊號，滾滾煙塵如同一條黃色的巨龍，在平原上移動。
那裡，是日軍來襲的方向。
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