1940年五月的漢水兩岸，風裡帶著一股焦灼的氣息。
剛泛黃的麥田被炮火翻耕成焦黑的泥塊，空氣中瀰漫著硝煙與麥稈燃燒的混合氣味，嗆得人喉嚨發緊。
棗宜會戰已在這裡拉鋸了近一個月，日軍第39師團像一群餓狼，沿著襄河（漢水）南岸一路猛撲，鐵蹄踏過之處，村鎮成墟，江水泛紅。
而他們的最終目標，是扼守長江上游的重鎮——宜昌。
此時的宜昌，不僅是長江航運的重要樞紐，更是拱衛戰時陪都重慶的東部門戶，其戰略意義正如日軍大本營在作戰計劃中所強調的“可切斷中國內陸與外界聯絡之重要節點”。
川軍第22集團軍的指揮部設在荊門城外一處破敗的祠堂裡，總司令孫震正對著地圖出神。
這位身兼第41軍軍長的川中老將，鬢角已染霜色，手指在“土門埡”與“東山寺”兩個地名上反覆摩挲。
作戰參謀在一旁低聲彙報：“日軍第39師團主力已過當陽，離土門埡只剩三十里，坦克聯隊和重炮營都跟上來了。
其配屬的獨立山炮第5聯隊已在當陽以東佔領陣地，看架勢是要對土門埡進行飽和炮擊。
”孫震重重一拳砸在桌案上，震得油燈裡的火苗突突亂跳：
“告訴122師和127師，土門埡和東山寺就是宜昌的北大門，丟了這兩處，宜昌就成了沒孃的娃！就是拼到最後一個人，也得把鬼子擋在門外！給他們傳我的話，效仿滕縣保衛戰的勁頭，死戰不退！”
他口中的滕縣保衛戰，正是1938年川軍第122師以血肉之軀阻滯日軍南下的悲壯之戰，師長王銘章壯烈殉國，也為臺兒莊大捷贏得了寶貴時間。
土門埡的陣地，此刻正被烈日烤得發燙。第41軍122師364團計程車兵們趴在戰壕裡，汗水順著黝黑的臉頰往下淌，在佈滿塵土的脖頸上衝出一道道白痕。
團長王志遠蹲在交通壕裡，手裡把玩著一顆手榴彈，臉上那道從眉骨劃到下頜的刀疤，在陽光下泛著暗紅色的光——那是淞滬會戰中，他為了奪回一個碉堡，被日軍的刺刀劃開的。
“都給老子精神點！”他突然提高了嗓門，聲音沙啞卻帶著穿透力，“知道土門埡為啥叫‘埡’不？這地方兩邊高、中間低，就是個天然的口袋，咱今天就在這兒給鬼子設個局！”
他指著兩側的高地，“二營隱蔽在東側坡地，等鬼子坦克進了埡口，就用預先埋好的炸藥炸斷他們的退路，一營和三營正面頂住，咱三面夾擊，讓他們有來無回！”
他身邊的新兵們大多是十七八歲的川娃子，有的還沒來得及褪掉稚氣，手裡的步槍卻擦得鋥亮。
這些士兵多是“抓壯丁”補充進來的，武器裝備極差，除了少數捷克式輕機槍，大多是“老套筒”“漢陽造”，甚至還有部分士兵揹著土製的單打一。
一個叫狗剩的新兵，揹著一支比他還高的“老套筒”，緊張得手心冒汗，槍托在戰壕壁上磕出輕響。
“怕了？”王志遠拍了拍他的肩膀，狗剩猛地一哆嗦，慌忙搖頭：“不……不怕！俺爹說了，川軍出川就是來殺鬼子的，死了也光榮！”
王志遠咧嘴一笑，從懷裡掏出半包煙，分給身邊的老兵：“這娃有種！記住了，打坦克要用集束手榴彈，拉開引線數三個數再扔，別炸了自己人。
實在不行，就抱著炸藥包往上衝，咱川軍的命金貴，但陣地更金貴！”老兵們默默接過煙，有個老兵掏出火鐮，
“擦”地一聲點燃，猛吸一口，煙霧繚繞中，他低聲說：“團長，咱這炸藥不多了，都是土造的，威力怕是不夠。”
王志遠眼神一沉：“不夠也得用！就是用血肉之軀，也得把這些鐵王八攔住！”
正午時分，遠處的地平線上突然揚起一陣黃塵，緊接著，坦克履帶碾壓地面的“咯吱”聲像悶雷一樣滾過來。
瞭望哨計程車兵嘶吼著敲響了銅鑼：“鬼子來了！坦克！好多坦克！”
王志遠猛地站起來，舉起望遠鏡——六輛漆著太陽旗的日軍八九式中型坦克正耀武揚威地衝在前面，這種坦克雖然裝甲不算太厚，但對於缺乏反坦克武器的川軍來說，仍是巨大的威脅。
坦克後面跟著黑壓壓的步兵，約有一個大隊的兵力，他們採用“三角衝鋒隊形”，前排士兵呈散兵線展開，間距約五米，後排士兵依次跟進，試圖透過這種戰術減少我方火力的殺傷效果。
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