湘北的秋意總帶著股浸骨的溼冷，潮氣順著褲腳往上鑽，直凍得人骨頭縫裡都發疼。
新牆河蜿蜒在陣地前，河水綠得發暗，像一條凝固的碧色綢緞，被風掀起的漣漪裡，倒映著岸邊連綿的戰壕——那些臨時挖就的工事沿著河岸鋪開，深淺不一，壕壁上還沾著新鮮的凍土塊，有些地方用斷木和麻袋簡單加固，遠遠望去，像一道匍匐在大地上的傷疤。
河對岸的蘆葦蕩長得比人還高，此刻在秋風裡瘋狂抖索，雪白的葦穗被吹得漫天飛，有的粘在士兵們的破軍帽上，有的落進渾濁的戰壕水裡，像極了將士們心頭懸著的那層化不開的霜。
楊森的第二十七集團軍剛接防三日，鐵鍬與凍土碰撞的“咚咚”悶響就沒斷過。士兵們呵著白氣，掄圓了膀子往下砸，帶草的泥土被拍實在工事頂端，混著枯草成了最好的偽裝。
汗水順著黧黑的臉頰往下淌，在下巴聚成水珠，砸進腳下的泥裡，暈開一小片深色。
王超奎站在戰壕中段，正低頭檢查一處被雨水泡軟的壕壁，眉頭擰成個疙瘩——這鬼天氣，凍土白天化了凍，夜裡再一凍，壕壁松得跟豆腐渣似的，真要是炮彈落下來，根本擋不住。
他伸手按了按壕壁，溼軟的泥土立刻塌下一小塊，（心裡暗罵一聲，轉頭對身邊的通訊兵吼道 ）“去，讓三連把那邊的備用木料扛過來幾根，這地方得重新夯實！”
“營長，你看天上！”新兵狗剩的聲音突然拔尖，帶著哭腔，手裡那杆比他歲數還大的“老套筒”抖得像篩糠。
王超奎猛地抬頭，只見三架日軍戰機像禿鷲似的從雲層裡鑽出來，翅膀幾乎擦著遠處的樹梢低空掠過，機翼下那面刺眼的太陽旗在陰沉的天色裡晃來晃去，引擎的轟鳴聲震得人耳膜生疼，戰壕頂上的碎土簌簌往下掉，落在士兵們的鋼盔上“叮叮噹噹”響。
王超奎往地上狠狠啐了口帶血的唾沫——方才加固工事時被一塊突出來的碎石硌破了嘴，腥甜的味兒在舌尖瀰漫。
他把槍托往戰壕壁上重重一磕，鐵鏽蹭在掌心，留下一道暗紅的印子。“看個錘子！”他扯著嗓子吼，眼睛卻死死盯著越來越近的戰機，“它敢下來，老子這杆槍就給它開個窟窿當煙囪！”話雖硬氣，眼角的餘光卻不由自主瞥向工事後那幾門老舊的迫擊炮。
炮管上的漆早就掉光了，露出斑駁的鐵皮，炮身鏽跡斑斑，像是隨時會散架。他心裡頭跟揣著塊冰似的，涼得發顫——全營就這幾門炮，炮彈更是屈指可數，剛才點過數，加起來不到二十發，真要打起來，連塞牙縫都不夠。他比誰都清楚，這仗，怕是真要用肉身子去填了。
這是第一次長沙會戰打響的第三天。日軍第六師團的炮群像是瘋了，炮彈拖著尖銳的“咻咻”聲從頭頂掠過，砸在陣地前後，“轟隆”一聲炸開。
泥土、斷木、碎石混著硝煙騰空而起，又劈頭蓋臉砸下來，把陣地掀得像被翻耕過的土地。王超奎死死扒著戰壕沿，指節因為用力而發白，只覺得五臟六腑都在跟著炮彈的轟鳴翻騰，耳朵裡嗡嗡作響，像是有無數只蟬在裡頭拼命叫，什麼都聽不清，只能看見身邊計程車兵們張著嘴，卻發不出聲音。
他（眯起眼，藉著爆炸的火光觀察對岸，日軍的炮兵陣地隱蔽在蘆葦蕩後，炮口的火光如同鬼火般閃爍 ），心裡清楚，這是日軍慣用的火力壓制，目的就是摧毀己方的工事和意志。
旁邊的老兵趙大個子剛想探出頭看看情況，一顆炮彈就在不遠處炸開。
王超奎只覺得一股熱浪撲面而來，緊接著是鋪天蓋地的泥土。他下意識地縮回頭，等煙塵稍散，轉頭一看，趙大個子已經軟在了戰壕裡，半個身子被埋在土裡，腦門上一個血窟窿正往外冒血泡。
他手裡還攥著半塊沒吃完的紅薯，那是早上炊事班分的，此刻沾了泥土，糊在僵硬的手指間。
王超奎喉嚨發緊，別過臉去——趙大個子是跟他從四川出來的，打了五年仗，昨天還說等打完這仗，就回家娶鄰村的二丫。（他深吸一口氣，壓下喉嚨裡的哽咽，對著左右嘶吼 ）“都給老子趴低了！別他媽當活靶子！”
炮火稍歇，日軍的步兵開始往前推進。他們採取了散兵線戰術，士兵間距保持在三五米，貓著腰，利用蘆葦和地形掩護，一步步逼近。
王超奎（緊握著槍，眼睛盯著越來越近的黃呢子軍裝，心裡默數著距離 ）：“五十米……四十米……”他知道，“老套筒”射程有限，精度又差，必須等鬼子再近些，才能發揮作用。
“打！給老子狠狠打！”待日軍的步兵黑壓壓地衝到三十米內，王超奎嘶吼著蹦起來，手指猛地扣動扳機，“老套筒”發出沉悶的“砰砰”槍響。子彈呼嘯著飛出去，不知道打沒打中，他只知道不能停。
戰士們跟從地裡鑽出來似的，紛紛探身射擊，槍栓拉動的“嘩啦”聲、槍響的“砰砰”聲混在一起。
突然，右側一陣密集的機槍聲響起，幾名剛探身的川軍士兵瞬間倒下。
王超奎（眼角餘光一掃，只見蘆葦叢中架著一挺歪把子機槍，正噴吐著火舌 ），心裡一沉：“是鬼子的火力點！”他對著不遠處的爆破組喊道：“二娃子，帶兩個人，把那挺機槍給老子端了！”
二娃子是個十八九歲的年輕人，臉上還帶著稚氣，聞言咬了咬牙，抓起兩顆手榴彈，貓著腰，帶著兩個同伴沿著戰壕快速移動。
他們利用戰壕的拐角做掩護，一點點靠近日軍機槍陣地。離著還有十來米時，二娃子（猛地站起身，拉燃手榴彈引線，朝著機槍陣地奮力扔了過去 ），緊接著又扔出第二顆，隨後立刻縮回戰壕。
“轟隆！轟隆！”兩聲巨響，機槍聲戛然而止。二娃子剛想探頭，一顆冷槍打來，子彈擦著他的頭皮飛過，打在後面的壕壁上。（他嚇出一身冷汗，王超奎立刻喊道 ）“有狙擊手！趴下！”
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