夜色濃稠得像化不開的墨錠，潑在大洪山的溝壑裡，連風都帶著墨的沉鬱。
陳山虎肩上的米袋勒得鎖骨生疼，粗布肩帶被汗水浸得發潮，磨得皮肉火辣辣的。
袋口沒紮緊，雪白的米粒順著布紋往外漏，落在腳下的碎石上，發出“沙沙”的輕響，在這死寂的夜裡，竟比遠處的蟲鳴還要清晰，像根細針，一下下刺著每個人緊繃的神經。
狗娃懷裡摟著兩箱牛肉罐頭，鐵皮碰撞的“哐當”聲突然炸響，嚇得他差點把罐頭扔在地上。
他慌忙用沾滿泥灰的粗布衫裹住箱子，指節因為用力而泛白，牙齒咬得嘴唇發疼（該死！剛才在哨卡摸鬼子屍體時，怎麼就沒想起用他們的綁腿把箱子捆緊些？這要是引來鬼子，虎哥非扒了我的皮不可 ）。
鼻尖還縈繞著哨卡那股鐵鏽混著血腥的氣味，他甚至能清晰記起陳山虎抹刀時，鬼子脖頸噴出的血珠濺在草葉上的模樣，那畫面讓他胃裡一陣翻攪，卻只能死死抿著嘴——誰都知道，落在鬼子手裡，可比噁心難受百倍。
“虎哥，後面……有動靜！”王鐵栓的聲音壓得像塊石頭，從牙縫裡擠出來。
他額頭上的冷汗混著黑灰淌到下巴，在偶爾鑽過雲層的月光下泛出油膩的光。
肩上的藥箱稜角分明，硌得鎖骨生疼，他卻把帆布揹帶攥得更緊了（李老栓的腿還在流膿，老張頭的胳膊被彈片劃開個大口子，這藥就是他們的命，就算勒斷骨頭也不能丟 ），指節因為用力而泛出青白。
陳山虎猛地頓住腳步，像頭被驚動的山豹，側耳細聽。
風裡果然夾著細碎的腳步聲，還有槍托撞擊岩石的悶響，從回撤的方向追來，越來越近，像毒蛇吐信般舔舐著每個人的後頸。
“是鬼子的巡邏隊！”他咬得後槽牙發酸，眼角的疤痕因為肌肉緊繃而顯得愈發猙獰。
“張算盤，帶三個弟兄，把米和藥先往鷹嘴崖挪，越快越好！”他的聲音壓得極低，卻帶著劈柴般的決絕，“剩下的跟我斷後，給他們爭取一炷香的功夫！”
話音未落，一道慘白的手電光柱突然從林間掃過，像條不安分的蛇，在樹幹和岩石間遊走，離他們藏身的松樹不過兩丈遠。
緊接著，一聲尖銳的哨聲刺破夜空——“嘀——嘀嘀——”，
那聲音尖利得像鋼針，扎得人耳膜生疼，連遠處的山雀都被驚得撲稜稜飛起。這是鬼子的集合哨！剎那間，四面八方都響起了“咚咚”的腳步聲，
“八嘎呀路”的嘶吼穿透夜幕，至少一個小隊的鬼子正朝著他們合圍過來，像一張收緊的鐵網。
“打！”陳山虎的槍響率先炸開。
“砰！”子彈帶著風聲飛出去，遠處的手電光柱猛地一歪，緊接著傳來鬼子殺豬般的慘叫，在山谷裡盪出好幾圈迴音。
弟兄們立刻散開，藉著粗壯的樹幹和凸起的岩石做掩護，槍聲此起彼伏。
狗娃抱著磨尖的竹矛躲在巨石後，看陳山虎時而像狸貓般翻滾著躲避子彈，動作快得只留下一道灰影，時而猛地探身射擊，眼神比崖邊的冰稜還利，
扣動扳機的動作乾脆得像劈柴，心裡又驚又敬，握著竹矛的手也更緊了（虎哥真厲害，等打完這仗，我也要學打槍，學劈刀，再也不當只會端罐頭的娃娃兵 ）。
“撤！往岩石窩退！”陳山虎邊打邊喊，聲音裡帶著被硝煙嗆出的沙啞。
他知道那處凹進去的巖壁是天然的屏障，能擋住鬼子的正面衝擊，是眼下唯一的活路。
隊伍且戰且退，子彈“嗖嗖”地從頭頂飛過，有的打在樹幹上迸出一簇木屑，帶著腥氣的木頭碎末落在脖子裡，癢得人直縮脖子；有的擦著岩石迸出幾點火星，在黑暗中劃出短暫的亮線，像死神的眼睛。
老兵老石頭沒來得及躲閃，“噗”的一聲，左臂被流彈劃開道口子，鮮血瞬間染紅了粗布袖子，
像條紅蛇般順著指尖往下滴，落在米袋上，洇出一個個深色的圓點。他卻只是悶哼一聲，額頭上青筋暴起，咬著牙把肩上的米袋往上提了提
（這點傷算啥？當年在臺兒莊，腸子都差點流出來，還不是照樣砍翻三個鬼子？糧食不能丟，弟兄們還等著開鍋呢 ），瘸著腿跑得比剛才更急了，每一步都像踩在刀尖上。
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