在張墨辰等人忙前忙後的幫助下，李冉的葬禮從簡卻鄭重，當黃土漸漸掩埋棺木，姚菁箐望著那方小小的墓碑，雙腿一軟幾乎站不住，是張墨辰及時扶住了她顫抖的肩膀。
葬禮結束後，林秋彤特意將姚菁箐拉到無人的角落，掌心的溫度透過薄薄的衣料傳遞過來，她聲音輕柔卻帶著力量：
“菁箐，哭出來會好受些，你媽走了，但她永遠在你心裡。” 說著，她從包裡取出一把冰涼的鑰匙，塞進姚菁箐緊握的手心裡，
“那房子我讓保潔簡單打掃過，你媽媽的衣服、常用的杯子都還在，你要是想她了，隨時能回去坐坐，就當她還在等你回家。”
姚菁箐攥著鑰匙，指節因用力而泛白，眼淚終於忍不住滾落，砸在鑰匙上濺起細小的水花，她哽咽著說不出完整的話，只能反覆重複“謝謝阿姨”，心中湧動的暖意稍稍沖淡了失去母親的劇痛。
之後，張墨辰陪著姚菁箐回到狹窄的出租屋，看著滿室凌亂，默默挽起袖子幫她收拾：將散落的書本碼齊，把髒衣服扔進洗衣機，甚至細心地給窗臺枯萎的綠植澆了水。
姚菁箐站在一旁，看著他忙碌的背影，眼眶一熱，連忙上前按住他的手：“墨辰，別收拾了，下個月這房子就到期了，我不打算續租了。”
張墨辰的動作猛地頓住，轉過身時，眉頭擰成了疙瘩，語氣裡滿是擔憂和疑惑：“不續租？那你去哪兒？你到底有什麼打算？這些天你一直悶著，我真的很擔心。”
姚菁箐抬起頭，迎上他焦灼的目光，眼神里卻藏著前所未有的堅定：“我想回去讀書，考個大專文憑，重新開始。”
張墨辰愣了一下，下意識脫口而出：“可是你都好長時間沒看書了，再說你當初也沒打算繼續讀啊，知識點早就忘了吧？萬一考不上……”
話沒說完，就見姚菁箐忽然笑了，那笑容裡帶著幾分自嘲，卻更多的是篤定：“我們認識這麼多年了，你還不瞭解我嗎？我什麼時候做過沒把握的事？”
張墨辰猛地回過神——中學時的姚菁箐，成績其實還是不錯的，若不是當年中考為了幫朋友作弊被記過，此刻早該坐在本科校園裡了。
他鬆了口氣，眼眶卻悄悄紅了，聲音放軟：“那你缺什麼儘管跟我說，錢不夠還是需要複習資料，我都能幫你。”
姚菁箐輕輕搖頭，指尖拂過桌上母親的照片：“都處理好了，媽媽留下的錢夠我讀書，以後，我想好好為自己活一次，活得開心一點，不辜負她的期望。”
張墨辰還是不放心，追問：“那放假呢？你一個人去哪裡？總得有個落腳的地方。”
姚菁箐嘴角揚起一抹輕鬆的弧度：“放假可以去打工賺點零花錢，也可以去別的城市走走，看看不一樣的風景，路還長，我有很多選擇。”
張墨辰沉默了許久，終究還是忍不住問出了藏在心裡的話：“你和李君豪……是不是。”
姚菁箐臉上的笑容淡了些，眼神望向窗外，輕聲說：“順其自然唄，要不還能怎樣，呵呵。”
聽到這話，張墨辰再也忍不住，突然一把將她緊緊抱住，眼淚毫無預兆地掉下來，打溼了她的肩膀：
“菁箐，太好了，你終於想通了！你一定要幸福啊，一定要！” 姚菁箐身體一僵，隨即輕輕拍了拍她的背，聲音帶著一絲哽咽：“好，借你吉言，我會的。”
日子在姚菁箐的埋頭苦讀中悄然流逝，高考的鐘聲如期敲響。走進考場的那一刻，她深吸一口氣，腦海裡閃過母親的笑容、張墨辰的鼓勵，手中的筆彷彿有了力量。
最終，憑藉最後一個月的奮力衝刺，加上“3+3”高考政策的放寬，她成功收到了奉天空乘職業技術學院的錄取通知書。
拿到通知書的那天，姚菁箐一個人坐在母親的墓碑前，把通知書輕輕貼在墓碑上，哭了又笑：“媽，我考上了，以後我能堂堂正正地去讀書了，您放心吧。”
錄取結果出來後，由於離開學還有一段時間，於是姚菁箐便先回到了職高收拾東西。
班主任李欣慧得知她考上大學的訊息，比她還要激動，特意在放學後叫住她，臉上帶著溫和的笑意：
“菁箐，晚上有空嗎？老師請你吃飯，就當是給你慶祝。” 這突如其來的邀請讓姚菁箐有些受寵若驚，連忙點頭答應。
飯桌上，李欣慧一邊給她夾菜，一邊忍不住頻頻打量她：眼前的姑娘穿著簡單的白T恤和牛仔褲，卻難掩亭亭玉立的氣質，眼神乾淨又堅定。
李欣慧忽然笑了，語氣裡滿是感慨：“菁箐，說真的，教了這麼多年的職高，直到遇見你，我才真正有了做老師的感覺——不用整天為學生逃課、打架頭疼，只需要看著你一點點進步，這種感覺真好。你和班裡其他孩子不一樣，身上沒有那股浮躁勁兒，就像‘出淤泥而不染，濯清漣而不妖’的荷花，能堅持走到現在，不容易。”
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