於瀾拒絕杜克的訊息像顆炸雷，在全美高中籃球圈炸開了鍋。
ESPN的評論區裡滿是“狂妄”“自毀前程”的論調，但這股質疑聲沒勸退任何人，反倒讓北卡、肯塔基這些豪強的招生團隊像嗅到血腥味的獵犬，攻勢比之前猛了數倍。
學校咖啡廳的角落，三張桌子被悄然連成一片，空氣中飄著咖啡香，卻壓不住幾分焦灼。
北卡的球探格雷格·卡特剛結束通話電話，眉頭擰成疙瘩，手裡那份標註著“專屬獎學金計劃”的檔案被捏得邊角發皺——這是他今早第三次被於瀾以“感謝但暫不考慮”婉拒。
“見鬼，他到底想要什麼？”格雷格低聲咒罵，指尖敲擊著桌面，“我們連老教練的私人訓練課都能排上，肯塔基還敢開全額保障合同，這條件擱誰身上不瘋？”
對面的肯塔基球探傑森·布魯克斯苦笑一聲，晃了晃空蕩蕩的咖啡杯：“我比你慘，今早堵在他微積分教室門口，只得到一句‘吉姆在等我’。這小子油鹽不進，比去年挖那個斯密斯的控衛還難。”
兩人話音剛落，斜後方傳來一聲嗤笑。孟菲斯大學的球探裡奇·漢森放下手裡的三明治，擦了擦嘴角，語氣裡滿是不屑：“得了吧你們倆，條件都堆到天花板了，他不來拉倒唄，犯得著上趕著湊趣？”
傑森猛地轉頭，眼神里帶著明顯的不解：“你倒說得輕巧？那你怎麼還賴在這咖啡廳不走？天天盯著他進出，還好意思勸我們放棄？”
裡奇挑了挑眉，往椅背上一靠，姿態閒散得很：“我？我就是來湊個熱鬧，壓根沒打算真招他。”
他瞥了眼窗外於瀾和吉姆並肩走過的身影，嗤笑道，“現在美高聯賽剛打一半，德魯聯賽也沒收官，這小子後續狀態怎麼樣還兩說。
我可不想招個‘拉里’——打幾場好球就飄，真到硬戰掉鏈子，回去不得被主教練罵死？”
“你少來這套忽悠人。”格雷格冷笑一聲，直接戳破他的偽裝，“真沒想法？我昨天還看見你偷偷錄他訓練影片。”
他從公文包裡翻出手機，點開一段模糊的錄影，“看見沒？之前野球場三對三，把現役三個狀元按在地上打的高中生，就是他。能做到這事兒的，能是垃圾？”
裡奇的笑容僵了一下，隨即摸了摸鼻子，沒再反駁。咖啡廳裡瞬間安靜下來，只剩咖啡機運作的嗡鳴，格雷格和傑森盯著窗外漸漸遠去的身影，眼神里的執拗絲毫未減——他們都清楚，等這小子真帶隊拿了冠軍，再想遞出橄欖枝，就徹底晚了。
美食社門口，林慧慧早已揹著帆布包等候，看見於瀾和吉姆走來，立刻快步迎上去。
三人並肩朝著洛克公園的方向走，剛穿過兩個街區，林慧慧終於忍不住開了口，語氣裡滿是不解：“於瀾，我真搞不懂，北卡、肯塔基那些學校的條件都快堆成山了，你為啥全都拒絕了？”
“還能為啥？”吉姆搶先插嘴，語氣裡帶著掩不住的無奈，“這小子瘋了，非要去弗吉尼亞找鮑勃，說要拿個NCAA總冠軍，補償當年美高聯賽中途退出的遺憾。”
“弗吉尼亞？”林慧慧的腳步猛地頓住，眼睛瞪得溜圓，語氣瞬間拔高，“於瀾，我知道你球技厲害，可NCAA不是美高聯賽！就算你去了杜克那種豪強，都不敢保證一定能拿總冠軍，更別說弗吉尼亞了！雖說能和鮑勃一起打球很開心，但你的想法……你的想法……”
她急得來回走了兩步，後面的話實在說不下去，只能懊惱地抬手拍了下額頭。
於瀾看著她焦急的模樣，輕輕開口打斷：“我知道你覺得我的想法不切實際。說真的，我不在乎最後能不能贏，我只希望能盡力去做一件事，為了那份初心。”
“初心？”吉姆像是聽到了天方夜譚，誇張地張大了嘴，“丹尼爾，你絕對是瘋了！我昨天已經把你的想法告訴鮑勃了，就連他都讓我勸你去杜克！”
他往前湊了湊，壓低聲音，“他說讓你別管他，他早就不打球了，現在一門心思專研美食，天天泡在廚房試新菜譜。”
於瀾聽完卻笑了，抬手用力拍了拍吉姆的肩膀，語氣篤定：“他會同意的，相信我。我們三個人一起，就是無敵的。”
“我們？”吉姆的眼睛瞬間瞪得比銅鈴還大，連連後退兩步，雙手下意識地擺著，“親愛的，你可別帶上我！我才不想去弗吉尼亞！放過我吧，那個總冠軍我不要了還不行嗎？”
於瀾收起笑容，故意板起臉，語氣斬釘截鐵：“不行！”
洛克公園的塑膠球場被午後陽光曬得發燙，幾個穿著訓練服的低年級球員早已在場邊來回踱步，看見於瀾走來，立刻圍了上來。
“丹尼爾！終於等到你了，來單挑！”留著寸頭的託比率先喊道，手裡的籃球在地上拍得砰砰響。旁邊的本和傑西也跟著起鬨，眼神里滿是躍躍欲試的期待。
於瀾笑著點頭，接過託比遞來的球：“行，一人一回合，點到為止。”
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