牆上的掛鐘指標劃過一點。空氣裡瀰漫著廉價咖啡和列印紙的味道。
林慧慧盯著電腦螢幕，眉頭鎖得死緊，滑鼠滾輪飛快地滑動著NCAA Eligibility Center的後臺介面。
她面前攤著三份厚厚的檔案夾，其中一份藍色的——屬於於瀾的那份——明顯比吉姆的要厚上一倍。
“吉姆，你的沒問題。”林慧慧頭也沒抬，把一份檔案扔給旁邊那個金髮大男孩，
“典型的美國中產家庭，全額獎學金覆蓋學費，沒有任何商業背景，點一下‘Subt’就能過。你籤個字，就可以回去睡覺了。”
吉姆愣了一下，看了一眼旁邊臉色蒼白的於瀾，撓了撓頭：“那丹尼爾呢？我不困，我等他。”
“你等不了。”林慧慧深吸了一口氣，轉過頭，眼神複雜地看著於瀾，“於瀾，我們要處理的是那個耐克合同。這是唯一的‘雷’。”
於瀾坐在那裡，手指緊緊攥著桌角，指節發白。他穿著一件白色的UVA衛衣，眼神里透著一種與其年齡不符的疲憊和警惕。
“那筆錢耐克已經拿走了。”於瀾的聲音很低，帶著一絲沙啞，“因為決賽前那個事故，他們解約了，還發了律師函。我媽把家便利店賣了，加上這幾年的積蓄，全賠給他們了。賣店剩下的一點錢，夠我們娘倆湊合一陣。我媽現在就在夏洛茨維爾的一家中餐廳後廚刷盤子，包吃包住，能省點。”
“我知道。”林慧慧打斷了他，語氣裡沒有責備，只有冷靜的分析，“但NCAA不管你是‘自願退的’還是‘被迫還的’，他們只看結果。你高中時候籤的那個兩年合同，雖然是旗下的小品牌，但性質上屬於‘因運動員身份獲得的商業報酬’。”
她從藍色資料夾裡抽出一張紙，上面密密麻麻列著條款：
“現在的策略是‘利用耐克的律師函’。我們不能隱瞞。我已經幫你起草了一份《違規宣告》。我們要在聲明裡咬死兩點：第一，這筆錢雖然進過你的賬戶，但因為幫派事件引發的解約，耐克已經透過法律手段全額追回了；第二，你必須附上那份《解約協議與賠償執行證明》，證明你現在身上沒有任何違規收入。”
於瀾的喉結滾動了一下：“他們會查那個事故嗎？我是說……我認識那個人的事。”
“只要那筆錢沒進你在美國的賬戶，他們管不著。”林慧慧的語氣很篤定，她從資料夾裡翻出一疊厚厚的列印單，
“這是你母親便利店過去三年的報稅單和銀行流水。我已經核對過了，每一筆收入都合法且清晰。只要你能證明你和你母親現在所剩下的所有積蓄完全來自於這家便利店，而不是你那個死在監獄裡的父親留下的任何資產，NCAA就沒有理由因為‘家庭背景’而拒你。”
她頓了頓，眼神變得銳利起來：“但是於瀾，關於那個‘幫派事件’。雖然你說你沒動手，但耐克解約的理由是‘道德風險’。NCAA的合規部門非常看重品格。你必須在這份《個人陳述》裡，把當時的情況寫清楚自己和那起事故沒有絲毫關係，僅僅只是認識幫派裡的幾個成員而已，沒有任何往來。”
“可是…我和那個肇事者認識的。”於瀾的聲音有些乾澀，“但我真沒讓他去那麼做，他也說了，只是不小心撞倒的，毫無目的性和針對性，法官當時都已經判我無罪了。”
“那就寫清楚這些東西。”林慧慧把一張空白的A4紙推到他面前，“這是你唯一的機會。拉里校長當年幫你們母子改身份，費了那麼大勁，不能栽在這上面。如果NCAA判定你有‘道德汙點’或者‘隱瞞收入’，你這輩子都別想打NCAA。”
旁邊的吉姆聽得有些發懵，他忍不住插了一句：“慧慧，這也太嚴了吧？他都退錢了。”
“這就是規則。”林慧慧嘆了口氣，轉過頭看著吉姆，眼神里帶著一絲無奈，“吉姆，你是白人，你是中產，你不懂。對於瀾這種‘黑過’、有過商業合同、家裡還有複雜背景的孩子，NCAA的審查是放大鏡級別的。如果我們不把這耐克的錢解釋清楚，他們會懷疑他現在的每一分錢都是‘黑金’。”
她重新看向於瀾，語氣緩和了一些，遞過去一支筆：
“聽著，流程是這樣的。我會把你母親的便利店流水作為‘合法資金來源證明’上傳，證明你高中那兩年雖然簽了合同，但家裡依然是靠賣三明治和可樂等雜貨過活，並沒有因為那筆錢而暴富。然後，附上你給耐克的退款轉賬記錄截圖——這是最關鍵的證據。”
於瀾接過筆，手微微有些抖。他看著林慧慧那雙熬得通紅卻異常堅定的眼睛，深吸了一口氣。
“如果……如果沒過呢？”於瀾問。
“如果沒過，你就只能作為‘紅衫球員’（Redshirt）掛在球隊名單裡一年，不能上場，只能訓練，直到NCAA查清這筆錢的去向。”
林慧慧看著他，“但我覺得能過。因為你退得乾乾淨淨，而且你現在的收入來源太清白了——全是硬幣和小額紙幣，那是最真實的底層生活。”
她拍了拍那疊便利店的流水單：“這是你最大的護身符。這上面的每一筆幾塊錢的交易，都在告訴NCAA：這孩子沒有在利用籃球斂財，他只是想打球。”
於瀾沉默了片刻，低下頭，在那張《違規宣告與恢復申請》上，一筆一劃地簽下了自己的名字。字跡有些潦草，但透著一股決絕。
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