絕殺堪薩斯大學的狂喜還沒來得及在代頓大學的更衣室裡停留超過十二個小時，殘酷的現實就已經像寒冬裡的冰水，澆透了整支球隊。
3月21日，距離32進16對陣得克薩斯大學的比賽只剩不到二十四個小時，UD Arena的訓練館裡沒有慶祝勝利的喧囂，只有器械碰撞的悶響、球員壓抑的咳嗽聲，以及隊醫沃爾克低沉又不容置疑的診斷聲，空氣裡瀰漫著疲憊、傷病與絕望的味道。
隊醫辦公室的燈光冷白，照在於瀾還帶著淤青的腳踝上。前一場41分絕殺的神蹟背後，是他全場40分鐘攻防一肩挑、末節連續高強度變向起跳留下的舊傷隱患。
沃爾克捏著核磁共振片子，眉頭擰成一團，指尖點在片子上輕微水腫的位置，語氣沒有絲毫商量的餘地，完全是NCAA專業隊醫最嚴謹、最堅定的判斷。
“丹尼爾，我必須把話跟你說死。”沃爾克放下片子，推了推眼鏡，看向眼前這個剛創造NCAA歷史的華裔球員，眼神里沒有絲毫敷衍，
“你的腳踝舊傷屬於輕度復發，沒有結構性損傷，從醫學角度來說，不算嚴重，不會讓你直接賽季報銷。但你要清楚，這不是普通的肌肉痠痛，它已經影響到你的發力、變向和起跳高度。”
他頓了頓，加重了語氣，堵死了於瀾所有想要帶傷硬扛的藉口：“接下來的比賽，你絕對不能再打超過32分鐘，更不能像上一場那樣，末節連續十分鐘無間斷強攻、補防內線、搶籃板。
一旦你強行超負荷運動，輕度水腫會變成韌帶撕裂，到時候別說接下來的瘋狂三月，你的選秀前景、整個職業生涯，都會直接毀掉。我不管你有多想贏，球隊有多需要你，健康紅線我必須守住，這是我的職責。”
於瀾低頭看著自己裹著冰袋的腳踝，指節微微攥緊，沒有反駁，卻也沒有點頭應下。
他比誰都清楚自己的身體，每一次落地時腳踝傳來的鈍痛，每一次加速時發力的滯澀，都在提醒他，身體已經到了透支的邊緣。
可他抬眼看向窗外訓練館裡，一瘸一拐做拉伸的內線球員、坐在替補席上臉色蒼白的後場輪換，還有已經官宣賽季報銷的替補鋒線，到了嘴邊的“我知道了”，又硬生生嚥了回去。
就在這時，於瀾的手機在桌角輕輕震動起來，螢幕上跳動著“勞拉”的名字。他起身走到辦公室外的走廊，接起電話的瞬間，聽筒裡傳來的不是賽前的加油打氣，而是帶著剋制心疼、又極盡溫柔的聲音，有著美國上流社會富家女獨有的優雅修養，沒有絲毫歇斯底里，只有藏不住的擔憂與柔軟。
“丹尼爾，我看了隊醫發來的診斷報告，也看了你上一場比賽的每一個回放。”勞拉的聲音很輕，像午後陽光落在絨毯上，沒有指責，沒有催促，只有小心翼翼的心疼，
“我知道你創造了奇蹟，整個美國都在為你歡呼，所有人都在期待你再贏一場，可我不在乎什麼16號種子的神蹟，不在乎什麼晉級16強，我只在乎你，能夠平安無事。”
她輕輕吸了口氣，語氣裡帶著富家女獨有的體面與通透，沒有逼迫，只是溫柔地暗示，把所有選擇權都交到他手裡：
“你已經做得足夠多了，丹尼爾。你帶著一支殘陣，擊敗了衛冕冠軍，創造了NCAA百年難遇的歷史，你已經證明了一切，沒有人會怪你。剩下的比賽，就算你選擇輪休，選擇放棄，選擇保護自己的身體，也沒有人有資格指責你。”
“籃球不是你的全部，你的健康、你的未來，才是最重要的。”
勞拉的聲音微微發啞，卻依舊保持著極致的修養，沒有半句抱怨，只有滿心的心疼，“我不想再看到你咬著牙硬撐，不想看到你每一次落地都在強忍疼痛，更不想看到你為了一場比賽，賭上自己之後十幾年的人生。
你不用逼自己做英雄，就算你停下來，你也依然是我見過，最耀眼、最值得驕傲的人。”
於瀾靠在冰冷的牆壁上，聽著電話裡溫柔的勸慰，喉結滾動了一下。他知道勞拉是真心為他好，知道這份心疼沒有半點功利，知道放棄是最安全、最理智的選擇。
可他腦海裡閃過隊友們愧疚的眼神，閃過教練徹夜不眠的背影，閃過堪薩斯球員賽後難以置信的表情，閃過看臺上那些為他吶喊的普通球迷，最終只是低聲說了一句
“我知道了，勞拉，謝謝你”，便輕輕結束通話了電話。
結束通話電話的那一刻，他心裡已經有了答案——他不可能放棄。
回到訓練館，眼前的景象讓任何一個旁觀者都會心生絕望。原本就單薄的輪換陣容，經過上一場的肉搏廝殺，徹底迎來了崩盤式的傷病潮：
兩名內線輪換腰傷、腳踝扭傷加重，只能做最簡單的無球跑動，根本無法對抗得州大學的內線巨獸；
後場兩名角色球員肌肉拉傷，連全速奔跑都做不到；
唯一的替補鋒線遭遇大傷，，賽季徹底報銷。
偌大的訓練館裡，能完整完成對抗訓練的，算上於瀾，一共只有8個人。
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