“百鬼養屍谷”被赫東一念抹平，如同從未存在過的訊息，如同長了翅膀的山風，迅速在鷹巢守山人中傳開。最初的震撼、狂喜、與對鏡棺之主那近乎神明般力量的敬畏之後，一種沉甸甸的、混合著慶幸與後怕的情緒，開始在鷹巢瀰漫。
慶幸的是，那懸在頭頂、散發著腐臭與死亡的毒刃，已被徹底拔除。後怕的是，若非赫東及時歸來，以那般匪夷所思的手段解決問題，鷹巢恐怕早已在那邪修老嫗的“萬魂幡”與屍傀大軍下，化為煉獄。
烏木罕的傷勢，在赫東那隨手一點之下，已然好了大半，剩下的只是氣血虧虛，需要時間調養。他站在瞭望石上，望著北方那片“憑空”多出來的、與周圍山林渾然一體的空地，心中久久不能平靜。赫東展現出的力量層次，已經完全超出了他的理解範疇，那已不是“強大”可以形容，更近乎於“規則”本身。這讓他對即將到來的、與“聖主”及“天璇”汙染相關的更大危機，既有了更多的底氣，也感到了更深的敬畏——敵人，恐怕也同樣觸及了那種層次。
“赫東兄弟回來後，一直在祖祠後面的靜室，說是要‘鞏固一下’。”阿木爾走到烏木罕身邊，低聲道，“程老哥也把自己關在屋裡，一下午沒出來了，送飯也不應，不知道在想什麼。”
烏木罕點點頭。程老喜的異常，他自然也注意到了。這個看似憨厚、實則深藏不露的老獵人，今日親眼目睹赫東那驚天手段，受到的衝擊恐怕比他們所有人都大。他的真實來歷，以及突然展露的、與赫東那“鷹神氣息”有幾分神似的箭術，都成了一個謎。或許，是時候開誠佈公地談一談了。
“等赫東兄弟出關，我們一起，和程老哥好好聊聊。”烏木罕沉聲道，“另外，傳令下去，鷹巢警戒等級提到最高。‘百鬼養屍谷’被滅，背後的勢力絕不會善罷甘休。我們毀了他們在長白山以北的重要據點，斷了他們可能用於接引‘天璇’力量或煉製邪器的‘陰眼’，他們必然會報復。而且，很可能會派來比那老嫗更厲害、也更隱秘的角色。”
“是！”阿木爾神色一凜，立刻領命而去。
就在鷹巢上下加強戒備、消化“百鬼養屍谷”事件餘波的同時，距離鷹巢約三十里外，一處人跡罕至的、被當地獵戶稱為“鬼見愁”的險峻山隘。
這裡山勢陡峭，亂石嶙峋，只有一條被野獸和採藥人踩出的、幾乎垂直的羊腸小徑，勉強可以通行。隘口常年有詭異的山風呼嘯，如同鬼哭，故而得名。尋常人絕不敢輕易涉足。
然而此刻，在這“鬼見愁”隘口下方，一塊背風的巨巖陰影中，卻無聲無息地，站著三道身影。
三人皆身著與周圍山石顏色相近的、灰褐色、帶有自然褶皺紋理的特殊布料縫製的貼身勁裝，外罩同樣色澤的、帶有兜帽的短披風，臉上戴著只露出眼睛和口鼻、材質非皮非布、彷彿能吸收光線的暗色面罩。他們身形並不高大，甚至有些精瘦，但站姿卻穩如磐石，氣息幾乎與周圍的山峰、岩石融為一體，若非親眼所見，幾乎難以察覺他們的存在。
他們背上，都揹著一個細長的、用同樣灰褐色布料包裹的筒狀物體，腰間掛著數個樣式奇特、看不出用途的皮質小包，小腿上綁著短刃，手腕、腳踝等關節處，隱隱有金屬的冷光閃爍，顯然是某種便於攀爬、潛行、戰鬥的特殊裝備。
這三人，無論是裝束、裝備、還是那近乎完美的潛伏氣息，都與草原的狼騎、黑石部的薩滿、甚至北方那邪修老嫗的風格，都截然不同！更加精幹，更加專業，更加……“非本地”。
其中一人，正蹲在地上，手中拿著一個巴掌大小、表面佈滿複雜刻度與微微發光的幽藍水晶的奇異羅盤，仔細地觀察著。羅盤中心的指標，並非指向南北，而是在輕微地、無規律地顫動著，彷彿在感應著某種無形的能量波動。
“頭兒，‘靈犀盤’的波動，在一刻鐘前，達到了峰值，隨後急劇衰減，現在已恢復平靜。”蹲著的那人抬起頭，聲音透過面罩傳出，帶著一種奇特的、略顯生硬的腔調，不像中原官話，也不像草原部族語言，倒像是某種經過特殊訓練的、簡化的通用語。“波動源頭，大致方位，東北方向，距離約一百至一百二十里。性質……充滿了‘淨化’、‘歸墟’、‘高位規則’的殘留氣息，與目標‘乙’（疑似指赫東）的描述，吻合度超過八成。確認，是目標‘乙’出手，且動用了極高層次的力量，將某處‘陰效能量富集區’，徹底‘抹除’了。”
他口中的“目標乙”，顯然是對赫東的代號。
被稱為“頭兒”的，是站在中間、身形最為挺拔的那人。他的眼睛，在暗色面罩下，如同兩顆寒星，冷靜、銳利，沒有絲毫感情波動。他微微頷首，聲音同樣生硬而清晰：“記錄：玄字七號觀察點，天啟四年，三月初九，未時三刻，捕捉到目標‘乙’疑似全力出手能量殘留。地點：長白山北麓，具體座標待勘。能量性質：高位淨化、規則抹除。目標‘乙’實力評估，上調至‘甲上’，威脅等級，同步上調至‘天字級’。建議總部，重新評估對‘長白山異常區’的介入策略，及對目標‘乙’的接觸、控制或清除方案。”
他的話語，冷靜得如同在彙報一件與自己毫無關係的日常事務，但其中蘊含的資訊，卻令人心驚。他們不僅在監視長白山，更在用某種特殊的儀器（靈犀盤）遠端探測能量波動，甚至對赫東（目標乙）有著明確的評估體系和行動預案！這絕非尋常勢力能做到！
“是，頭兒。”蹲著的那人迅速從腰間小包中取出一個薄如蟬翼、散發著微弱白光的玉片，手指在上面快速划動，將剛才的資訊記錄了進去，然後將玉片小心地收好。
“另外，”那“頭兒”繼續道，目光轉向鷹巢的方向，眼神微微眯起，“之前滲透進入‘丙三’（可能指鷹巢或守山人）的那枚‘暗子’，最近可有異常反饋？今日目標‘乙’如此大動作，‘暗子’理應有所反應。”
另一名一直沉默、負責警戒的人，聞言上前一步，低聲道：“回頭兒，‘暗子’代號‘灰雀’，自三年前成功潛入‘丙三’後，一直表現正常，定期透過‘信風’傳遞基礎情報，內容多為‘丙三’內部人員變動、物資儲備、日常活動等。但關於目標‘乙’的核心情報，始終難以觸及。今日能量波動後，‘灰雀’尚未按預定時間發出聯絡訊號。可能是因目標‘乙’歸來及後續行動，導致‘丙三’內部戒備加強，‘灰雀’不便行動，或是……”他猶豫了一下，“或是‘灰雀’自身，出現了某種我們未預料的‘變化’。”
“‘變化’？”“頭兒”的聲音微微一冷，“說清楚。”
“是。”那人道，“據‘灰雀’上次（半月前）傳回的情報，‘丙三’中，最近出現了一個‘變數’，是一個自稱程老喜的老獵人，約一年前被‘丙三’收留。此人表面普通，但‘灰雀’隱約察覺其似乎身懷不俗技藝，且對‘丙三’的某些古老傳承（可能指鷹神或守山人傳承），表現出異常的興趣與……熟悉感。今日目標‘乙’出手時，‘灰雀’感知到，在‘丙三’方向，除了目標‘乙’那恐怖的能量波動外，似乎還有一絲極其微弱、但性質與目標‘乙’的‘淨化’之力有幾分相似、卻又帶著不同‘野性’與‘狩獵’意味的氣息，一閃而逝。‘灰雀’懷疑，那可能與這個程老喜有關。”
“程老喜……野性……狩獵……與目標‘乙’力量同源異質……”“頭兒”低聲重複著，眼中寒星閃爍，彷彿在飛速計算、推演。“記錄：‘丙三’出現新變數，代號‘老獵’，需重點關注，評估其與目標‘乙’、與‘丙三’古老傳承的關聯，及對‘灰雀’潛伏的潛在影響。若‘老獵’威脅到‘灰雀’或任務，授權‘灰雀’可見機行事，必要時……清除隱患。”
“是！”負責通訊的那人再次記錄著。
“頭兒，我們現在如何行動？”蹲著的那人收起“靈犀盤”，問道，“目標‘乙’展現出‘天字級’威脅，我們的監視可能已被其察覺。是否需要撤離，或啟動更高階的隱蔽方案？”
“不。”“頭兒”搖頭，聲音依舊冷靜，“目標‘乙’的力量層次雖高，但其注意力顯然在處理北方那處‘陰眼’及其背後的勢力（應指‘聖主’）。我們的‘隱跡術’與‘靈犀盤’的遠端被動探測，只要不主動靠近其核心區域（鷹巢、雪脊），被發現的機率極低。繼續執行原定監視任務，重點收集目標‘乙’出手後的狀態、‘丙三’動向、及那個‘老獵’的詳細情報。同時，嘗試與‘灰雀’恢復聯絡，確認其狀況，獲取第一手資訊。”
“明白！”兩人齊聲應道。
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