院門並不是關閉的，院門前有人在交談。其中一人周寒認得，是她這裡的一位姓張的廚娘，另一人是一個個頭不高，又黑又瘦的男人，頭上戴著斗笠，遮住半張臉，身旁還放著一擔乾柴。
周寒聽到張廚娘說：“你這柴沒幹透，只能給你十八文。”
“二十文，不能再少了，我賣給別人都是二十五文。”
周寒聽明白了，那名壯漢是賣柴的。
周寒走到門前，廚娘趕忙彎腰，“大小姐，您回來了。”
周寒輕輕嗯了一聲，便邁過門檻，在似不經意間，看了一眼賣柴的男人。
男人三十歲上下，一張臉黝黑乾癟，唇邊佈滿胡茬，一說話，兩眉之間擠出深深兩道溝。衣服的袖子和褲腿高高捲起，雖然身上看不出有多少肉，但卻顯得十分精幹。
周寒從兩人身邊走過，便聽到身後傳來廚娘的斥責。
“你亂看什麼，那是我家大小姐。你這柴到底還賣不賣？”
“賣。我經常進城裡賣柴。你若都肯收了，我便一擔十八文賣給你。”
“行啊！”廚娘的聲音很是高興，市面上一擔柴一般在三十文左右，十八文是極便宜了。“不過你可不能糊弄我，量不能少，柴要乾透。”
“您放心，保您滿意。”
“行了，把柴挑進去吧！”
兩人的生意就這麼談成了。
朝顏叫了兩個僕婦來。
周寒停下來，對朝顏道：“你把買的東西拿進來。”
周寒就站在門前等他們。
那個漢子挑著柴在經過周寒身前時，抬起手臂用衣袖擦了一把額頭上的汗水。而他在一偏頭，一雙眼掩在衣袖下偷瞄向周寒。
不多時，兩個僕婦將花笑連架帶拖，弄進了院中。後邊，朝顏大包小包，提了一堆東西，吃的，用的，玩的，都有，一看就是出去瘋狂購物了。
“小姐，我們把花笑姑娘送哪去？”僕婦問道。
“送她自己的屋子，然後給她弄一碗醒酒湯。”周寒吩咐。
僕婦應聲，架起花笑往內院去了。
花笑醉得稀裡糊塗，口裡還在嘟囔，“這酒好，真好，掌櫃的，你也來嚐嚐。地獄裡可沒這個。”
花笑的話，讓周寒心裡一緊，也把那兩僕婦唬了一跳，其中一人道：“花笑姑娘，你胡說什麼，地獄可不能亂提。”
“給我堵上她的嘴！”周寒真怕這小妖精再說出什麼不該說的話。
僕婦以為花笑說出地獄，讓大小姐覺得晦氣了，趕緊掏出自己用的手帕，塞進花笑的嘴裡。
“唔，唔——”口堵上，仍沒擋住花笑說話的慾望。
僕婦將花笑放進西屋，便離開了。
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