“她們只喜歡談論，嘲笑別人的短處，卻看不到自己的短處。”袁靜瑤不屑道。
周寒欣賞地望向袁靜瑤，這位侯府小姐卻是個明白之人。
“看來我很不合群。”周寒調侃自己。
“其實我根本不想來這個賞菊宴，是我娘逼著我來的。”袁靜瑤嘆口氣道。
“妹妹為何不願來？看這滿園各色的菊花，我敢說不止京城，就是天下，也找不到這麼一處菊園了。何況我們平日極少出門，能到如此所在散散心，也不錯啊！”
袁靜瑤聽了周寒的話，非但不能開解，臉上反而湧上的愁容。
“姐姐不知道。今天這個宴會可不是簡單的賞花宴，是貴妃娘娘為瑞王選妃的宴會。”
“選妃！”周寒吃了一驚。
袁靜瑤繼續道：“瑞王妃定的原本是我姐姐袁靜珍，可是臨近婚期，我姐姐突然病倒了，婚期一拖再拖。我爹覺得總是耽誤人家皇子，也不合適，便主動提出了退婚。所以瑞王的養母，舒貴妃才藉著這個賞花宴，在這些重臣家中，到出嫁年齡女兒都招集來，從中挑選王妃。”
“你是為你姐姐可惜嗎？”周寒問。
袁靜瑤搖了搖頭。
“我姐姐病情越來越重，她還能挺多久，我都不知道，能不能嫁到王府有什麼重要的。我是為我自己。宣義侯這個爵位是靠先祖的赫赫軍功掙下來的。到我爹這一代，卻沒什麼本事了，只能靠著爵位在朝中弄了一個閒職。我爹也想恢復先祖的榮光，但我那幾個哥哥，文不成，武不就，現在看來是指望不上的。所以我爹就把主意打到了我姐妹的身上。”
“我爹好不容易讓我姐和瑞王定了婚事，攀上了皇家。誰知道我姐命運不濟。我爹不想放棄這門婚事，所以就逼著我來這個宴會了。”
周寒點點頭。
“袁妹妹，若是能嫁到王府也挺好，你愁什麼呢？”
“我才不稀罕什麼王府，這輩子我都想離皇室之人遠遠的。可是我是我爹的女兒，是宣義侯府的人，我得為宣義侯府的興衰負責任。”
周寒明白了，這確實是一個無法兩全的矛盾。
“這有什麼，把你姐姐的病治好，你們家和瑞王的婚約不就又能延續了，你也不用為難了。”
花笑跟在後面，聽到了兩人的談話後，插了一句嘴。
“我爹請過不少名醫看過，就連宮裡的太醫都請來，給我姐姐看病。好藥用了一大堆，可我姐卻分毫不見起色。”袁靜瑤臉上愁容更深了。
幾人正說著話，耳邊傳來一片燕燕鶯鶯的笑談聲。
周寒抬起頭，就見在一處菊花叢中，有一座八角涼亭，幾名珠圍翠繞的貴女，在亭內不知在忙什麼。談笑聲就是她們傳出來的。
周寒和袁靜瑤說著話，不知不覺就走到這裡來了。
周寒停下腳步，問袁靜瑤，“她們在做什麼？”
袁靜瑤看了一眼亭中，不在意地笑道：“她們啊，湊在一起，就喜歡展示自己身上的才學，爭個高低。這不，貴妃娘娘在這亭中安排了紙墨，她們在這兒吟詩作畫。”
“袁妹妹想去嗎？”
袁靜瑤搖了搖頭。
“我對琴棋書畫不感興趣。我倒喜歡擺弄些槍、劍，練拳腳，可是家裡不許。”袁靜瑤說完，又是一嘆氣。
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