霜臨城的夜晚被不祥的嗡鳴聲籠罩。
城頭瞭望塔上，守軍將領握緊手中的冰晶長弓，指尖發白。北方地平線處，一道蠕動的黑牆正緩慢而堅定地推進——那是數以百萬計的影蝗蟲組成的潮汐，所過之處連冰雪都失去光澤，大地留下一道道焦黑的溝壑。
“國主，寒鴉嶺防線告急！”傳令兵踉蹌奔來，“第三哨所失聯，蟲潮已突破第二道冰壕！”
凌秋意身披銀白甲冑，站在城樓最高處。寒風吹動她的長髮，她卻紋絲不動，目光死死盯著北方。
“比蒙獸呢？”
“五頭巨獸在蟲潮外圍游弋，已三次衝擊東側壁壘，守軍傷亡過半……”
雲芷站在凌秋意身側，盲眼望向北方，蒼白的手指微微顫抖。她感受到的並非景象，而是靈力流動的異常——那黑潮深處，有某種意識在操控這一切，精準、冷酷，如同棋手落子。
軍議廳內，氣氛凝重如鐵。
長桌兩側，雪羽老將們面色沉鬱，年輕的將領則難掩焦慮。李乘風、青懿晟、玄無月坐在客席，璃安靜地立在窗邊。
“寒鴉嶺守不住了。”老將蒙拓沉聲道，“蟲潮吞噬靈力的速度遠超預期，防禦陣法最多再撐兩天。”
“放棄北境？”有人拍案而起，“那可是多少城鎮多少村莊啊！數十萬百姓！”
“不放棄，就得把主力填進去耗死！”另一人反駁，“等蟲潮啃光寒鴉嶺，下一步就是霜河，那時我們連構築第二道防線的時間都沒有！”
爭論激烈時，凌秋意推門而入。
廳內瞬間安靜。她走到主位前，沒有坐下，雙手撐在長桌上，目光掃過每一張面孔。
“乘風，你怎麼看？”
所有人的視線投向青衣男子。
李乘風緩緩抬眼：“冥劫要的不是雪羽的國土。蟲潮和比蒙，是他牽制我們的繩子，他真正的精力投放可不在這裡。”
他頓了頓，指向地圖上的霜河，“收縮防線，退守霜河天險。”
“什麼意思？”蒙拓皺眉。
“我們偏要退，退到一個他不得不繼續投入力量的位置。”李乘風手指劃過霜河曲線，“霜河冰面下有暗流，河道寬闊，蟲潮渡河需要時間。我們在這裡和他慢慢磨。”
“實則我們在爭取時間。”雲芷接過話，“等極夜那邊的事塵埃落定。”
凌秋意沉默片刻，閉目深吸一口氣。
“傳令，寒鴉嶺守軍後撤，沿途疏散所有村鎮百姓。開國庫，設難民營，任何官員敢剋扣賑濟糧，斬。”
命令下達的第二天，東晝的使者到了。
那是個白面無鬚的中年文士，穿著錦繡官袍，臉上掛著恰到好處的憂慮。他在宮門外遞交國書，聲稱“奉東晝國主之命，特來商討聯防抗災大計”。
朝堂上，使者展開一卷金帛，朗聲誦讀：
“雪羽東晝，唇齒相依。今北境災禍驟起，生靈塗炭，我主夙夜憂嘆。特願遣精兵三萬，北上助戰，共御蟲潮。唯望雪羽開放霜河南岸之落鷹關、寒鐵峽、冰脊口三處關隘，以便兩軍聯防，互為馳援……”
話音未落，朝堂已譁然。
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