華麗的玉盞被狠狠摜在地上，摔得粉碎。凌春念額角青筋暴跳，臉色因暴怒而漲紅，又因隨後湧上的慘白而顯得扭曲。他站在王座前，胸膛劇烈起伏，彷彿一頭被困在籠中的受傷野獸。
下方，幾名僥倖逃回的將領和文官跪伏在地，渾身發抖，連頭都不敢抬。空氣中瀰漫著濃重的恐懼，比狼嚎谷的血腥味更令人窒息。
“三千鐵騎！三百禁軍！還有提前佈下的天羅地網！”凌春唸的聲音嘶啞，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，“居然被區區三人拖住，被霜翎衛偷襲得手，一敗塗地！朕養你們何用？！啊？！”
“陛下息怒！”一名老臣顫聲開口，“那李乘風、青懿晟、玄無月，皆非尋常修士，戰力可抵千軍……霜翎衛出現得太過詭異，疑似有空間法術相助，此非戰之罪……”
“不是戰之罪？”凌春念猛地轉身，猩紅的眼睛死死盯住那老臣，“那是朕的罪？！是朕瞎了眼，用錯了人，還是朕不該有吞併雪羽的雄心？！”
老臣嚇得癱軟在地，連連叩首，再不敢言。
凌春念呼哧呼哧地喘著粗氣，環視著空曠卻壓抑的大殿。敗了，徹徹底底地敗了。不僅損兵折將，更將多年積累的軍威和野心一朝喪盡。
凌秋意……他這個從小就不服管束的妹妹，竟然真的成長到了如此地步，還找到了如此強力的外援。
挫敗感如同毒蛇啃噬著他的心臟，但更深的，是一種冰冷的恐懼。
經此一役，東晝短期內絕無可能再對雪羽形成軍事威脅。他手中那張底牌，雲芷和凌秋意的醜聞，在軍事慘敗的背景下，分量還有多重？
丟擲它，是能攪亂雪羽，還是隻會讓天下人覺得自己是個輸不起、只會用陰私手段構陷親妹的小人？
他緩緩坐回王座，手指無意識地敲擊著扶手，發出空洞的“篤篤”聲。
憤怒漸漸沉澱，取而代之的是屬於梟雄的冷酷算計。
凌春念眼中寒光一閃，沉默了片刻。
他揮了揮手，像趕走蒼蠅，“都滾下去。整頓軍務，安撫傷亡，清查內奸……朕要知道，霜翎衛到底是怎麼憑空出現在我軍側後的！”
臣子們如蒙大赦，連滾爬爬地退下。
大殿重新恢復空曠。凌春念獨自坐在王座上，望著殿外逐漸昏暗的天色，手指捏緊了扶手上的龍頭雕飾。
“凌秋意……李乘風……”他低聲咀嚼著這兩個名字，眼神陰鷙，“……這盤棋，還沒下完。”
捷報是用最快的靈隼傳回的。
當那枚代表著大獲全勝的赤金色符文落在雲芷掌心時，她正坐在窗邊，手指無意識地摩挲著腰間那枚已經許久沒有灼痛傳來的玉符。凌秋意留給她的雪羽心印，一直散發著溫暖平和的力量，護持著她的心神。
下一刻，玉符被擊碎的聲音，從骨子裡一路傳導到她的大腦，那是璃得知訊息後，第一時間為她解除了這困擾著所有人的監聽法器。
雲芷渾身一震，緊接著，劇烈的顫抖從指尖開始，迅速蔓延至全身。她張了張嘴，想笑，卻先湧出了滾燙的淚水。
積蓄了多日的恐懼、愧疚、煎熬、絕望，在這一刻終於找到了宣洩的出口。她俯下身，將臉深深埋進臂彎，肩膀劇烈地聳動，發出壓抑到了極致、反而顯得破碎不堪的嗚咽。
沒有聲音，只有滾燙的淚水迅速浸溼了衣袖。
她哭得並不撕心裂肺，卻又暢快淋漓。
不知過了多久，門外傳來熟悉的、刻意放輕卻依然清晰的腳步聲。然後是房門被推開的聲音，帶著一身淡淡血腥與風塵氣息的人，走了進來。
雲芷抬起頭，淚眼朦朧地望向門口。
凌秋意站在門口，沒有立刻靠近。她卸去了銀甲，只穿著一身素白的常服，長髮還有些溼漉，臉上帶著激戰後的疲憊，但眼睛很亮，亮得如同淬鍊過的星辰。
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