永冬城的清晨，寒氣比深夜更刺骨。
林辰踏出客院時，口中撥出的白氣瞬間凝成細碎的冰晶。他按照昨日老學士的指點，穿過幾條積雪覆蓋的巷道，走向城西。
“冰原酒館”的招牌在寒風中微微搖晃，木頭已被歲月和冰霜侵蝕得發黑。推開厚重的獸皮門簾，一股混雜著劣酒、汗味、炭火和某種腥羶氣息的熱浪撲面而來。
酒館裡人不少。幾張粗糙的木桌旁，坐著裹著厚厚毛皮的獵人、面孔被風霜刻滿皺紋的行商，以及幾個氣息駁雜、眼神警惕的修士。壁爐裡柴火噼啪作響，是這冰封王國裡難得的溫暖角落。
林辰找了個靠牆的角落坐下，要了一壺最普通的燒酒。他的衣著氣質與這裡格格不入，立刻引來了幾道審視的目光，但很快又移開了，在永冬城，奇怪的外鄉人從來不少，只要不惹事，沒人會多管閒事。
他靜靜地聽著。
獵人們談論著冰原上最近的收穫，抱怨著某種冰狐的皮毛不如往年豐厚；行商則低聲交換著各地物資的價錢和運輸的困難；那幾個修士模樣的，則悶頭喝酒，很少交談。
林辰的注意力，集中在壁爐旁那張最大的桌子上。三個年紀頗大的老獵人正圍著火爐，一邊喝酒，一邊用極夜土話低聲交談，語速很快，帶著濃重的口音。好在林辰神識強大，凝神細聽之下，倒也能聽懂七八分。
“……影淵殿那邊，最近不太平。”一個缺了顆門牙的老獵人灌了口酒，壓低了聲音。
“可不是，前幾天守衛又戒嚴了，說是例行巡查，呸！老子在永冬城活了六十年，就沒見影淵殿例行過這麼勤！”另一個臉上有道疤的獵人介面。
“我聽說。”第三個最老、鬍子都白了的老獵人左右看了看，聲音壓得更低，“有人在收購地底挖出來的冰髓，價錢開得這個數。”他比劃了一個手勢。
缺牙獵人倒吸一口涼氣，“瘋了吧？那玩意兒沾著地脈陰氣，又靠近影淵殿，邪性得很！早年不是有礦工挖到，結果全家發瘋的事？”
“有錢能使鬼推磨。”疤臉獵人嗤笑，“我估摸著，跟那宮殿裡住著的那位有關。”
“那位？”白鬍子老獵人搖搖頭，“那位是煉獄城來的煞星，他要冰髓幹嘛？我看……說不定跟更裡面的東西有關。”
“更裡面？”缺牙獵人打了個寒顫，“你是說……冰淵？”
這個詞一齣口，三個老獵人不約而同地沉默了，各自灌了一大口酒，彷彿要驅散某種寒意。
林辰心中一動。果然，民間流傳的碎片資訊，與他在檔案館看到的、以及自己的觀察相互印證。冥劫在大量收購與影淵殿地脈相關的特殊材料，目標直指冰淵秘境。
就在這時，酒館門簾又被掀開，一個裹著破舊熊皮、瞎了一隻眼的獨眼中年漢子走了進來。
他渾身帶著一股剛從冰原回來的凜冽寒氣，沉默地走到櫃檯，要了最烈的酒，付錢時，手指縫隙裡還沾著些暗藍色的、晶瑩的碎屑。
林辰眼神一凝，那是純度很高的冰晶碎屑，顏色與他在影淵殿外看到的、冥劫手下黑袍衣襬上沾染的，極為相似。
獨眼漢子似乎察覺到了林辰的注視，那隻完好的眼睛猛地掃了過來，目光如冰原上的孤狼，警惕而銳利。林辰適時地移開目光，低頭抿了一口酒。
獨眼漢子端著酒，沒有找座位，而是靠在櫃檯邊，幾口就將烈酒灌完，然後扔下杯子，轉身又走進了寒風裡。
林辰不動聲色地又坐了一會兒，才結賬離開。
走出酒館，寒風立刻捲走了身上那點暖意。他朝獨眼漢子離開的方向望去，那人早已不見蹤影。
但林辰並不著急，他的神識早已在對方身上留下了一縷極淡的、屬於邪瞳的印記。這印記並非靈力標記，而是一種獨屬於惡魔的本源感應，極難被尋常手段察覺。
他順著感應，不緊不慢地走著。
穿過幾條愈發偏僻破敗的街道，周圍已幾乎看不到行人，只有被積雪半埋的殘破房屋。最終，感應停在了一處幾乎要被積雪壓塌的矮屋前。
林辰在巷口停下腳步。
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